bacterias no deseadas
Bacterias reductoras de sulfato
Las bacterias nitrificantes y mineralizantes son útiles para los sistemas acuapónicos, pero algunos otros tipos de bacterias son dañinas. Uno de estos grupos dañinos de bacterias es el grupo reductor de sulfato. Estas bacterias se encuentran en condiciones anaeróbicas (sin oxígeno), donde obtienen energía a través de una reacción redox usando azufre. El problema es que este proceso produce sulfuro de hidrógeno (H2S), que es extremadamente tóxico para los peces. Estas bacterias son comunes, que se encuentran en lagos, marismas y estuarios de todo el mundo, y forman parte del ciclo natural del azufre. Estas bacterias son responsables del olor de los huevos podridos, y también del color gris-negro de los sedimentos. El problema en la acuapónica es cuando los desechos sólidos se acumulan a un ritmo más rápido que las bacterias heterotróficas y la comunidad asociada pueden procesarlos y mineralizarlos de manera efectiva, lo que a su vez puede conducir a condiciones de supuración anóxica que soportan estas bacterias reductoras de sulfato. En sistemas de alta densidad de peces, los peces producen tantos residuos sólidos que los filtros mecánicos no pueden limpiarse lo suficientemente rápido, lo que anima a estas bacterias a multiplicarse y producir sus metabolitos nocivos. Los grandes sistemas acuapónicos a menudo contienen un tanque de desgasificación donde el sulfuro de hidrógeno puede ser liberado de forma segura de vuelta a la atmósfera. La desgasificación es innecesaria en sistemas de pequeña escala. Sin embargo, incluso en sistemas de pequeña escala, si se detecta un mal olor, que recuerda a los huevos podridos o las aguas residuales crudas, es necesario tomar las medidas de gestión adecuadas. Estas bacterias sólo crecen en condiciones anóxicas, por lo que para prevenirlas, asegúrese de suministrar una aireación adecuada y aumentar la filtración mecánica para evitar la acumulación de lodos.
Bacterias desnitrificantes
Un segundo grupo de bacterias no deseadas son las responsables de la desnitrificación. Estas bacterias también viven en condiciones anaeróbicas. Convierte el nitrato, que es el fertilizante codiciado para las plantas, de nuevo en nitrógeno atmosférico que no está disponible para las plantas. Estas bacterias también son comunes en todo el mundo y son importantes por derecho propio (ver Figura 2.4). Sin embargo, dentro de los sistemas acuapónicos, estas bacterias pueden disminuir la eficiencia mediante la eliminación efectiva del fertilizante nitrogenado. Esto suele ser un problema con camas grandes DWC que no están suficientemente oxigenadas. Se podría sospechar un problema cuando las plantas muestran signos de deficiencias de nitrógeno a pesar de que el sistema está en equilibrio, y cuando hay una concentración de nitrato muy baja en el agua. Investigue posibles áreas dentro de los canales de DWC que no estén circulando correctamente, y aumente aún más la aireación con piedras de aire.
Algunos sistemas acuapónicos grandes utilizan deliberadamente la desnitrificación. La relación de velocidad de alimentación equilibra los nutrientes de las plantas, pero generalmente da como resultado altos niveles de nitrato. Este nitrato puede diluirse durante los intercambios de agua (sugerido en esta publicación para sistemas de pequeña escala). Alternativamente, se puede fomentar la desnitrificación controlada en el filtro mecánico. Esta técnica requiere atención cuidadosa y desgasamiento, y no se recomienda para sistemas pequeños. Más información se puede encontrar en la sección de Lectura adicional.
Bacterias patógenas
Un último grupo de bacterias no deseadas son aquellas que causan enfermedades en plantas, peces y humanos. Estas enfermedades se tratan por separado en otras partes de esta publicación, con los capítulos 6 y 7 sobre las enfermedades de las plantas y los peces, respectivamente, y la sección 8.6 sobre la seguridad humana. En general, es importante que existan buenas prácticas agrícolas (GAP) que mitiguen y minimicen el riesgo de enfermedades bacterianas dentro de los sistemas acuapónicos. Evitar que los patógenos entren en el sistema garantizando una buena higiene de los trabajadores; evitando que los roedores defecen en el sistema; manteniendo a los mamíferos silvestres (y a los perros y gatos) alejados de los sistemas acuapónicos; evitando el uso de agua contaminada; y teniendo en cuenta que cualquier alimento vivo puede ser un vector para introducir extraterrestres microorganismos en el sistema. Es especialmente importante no utilizar la recolección de agua de lluvia de tejados con heces de pájaro a menos que el agua se trate primero. El mayor riesgo de los animales de sangre caliente es la introducción de Escherichia coli, y las aves a menudo portan Salmonella spp.; bacterias peligrosas pueden entrar en el sistema con heces animales. Segundo, después de la prevención, nunca deje que el agua acuapónica entre en contacto con las hojas de las plantas. Esto previene muchas enfermedades de las plantas, así como la posible contaminación del agua de los peces para los productos humanos, especialmente si el producto va a ser consumido crudo. Lavar siempre las verduras antes de consumirlas, aquapónicas o de otro modo. En general, el sentido común y la limpieza son los mejores protectores contra las enfermedades de la acuapónica. A lo largo de esta publicación y en la sección titulada Lectura adicional se proporcionan fuentes adicionales para la inocuidad de los alimentos aquapónicos.
*Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus y Alessandro Lovatelli, Small scale aquaponic food production, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproducido con permiso. *