Bacterias heterotróficas y mineralización
Hay otro grupo importante de bacterias, así como otros microorganismos, involucrados en la acuapónica. Este grupo de bacterias generalmente se denomina grupo heterotrófico. Estas bacterias utilizan carbono orgánico como fuente de alimento, y están involucradas principalmente en la descomposición de peces sólidos y residuos vegetales. La mayoría de los peces sólo retienen entre el 30 y el 40 por ciento de los alimentos que comen, lo que significa que entre el 60 y el 70 por ciento de lo que comen se libera De estos residuos, entre el 50 y el 70 por ciento son desechos disueltos liberados como amoníaco. Sin embargo, el resto de residuos es una mezcla orgánica que contiene proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas y minerales. Las bacterias heterotróficas metabolizan estos desechos sólidos en un proceso llamado mineralización, que hace que los micronutrientes esenciales estén disponibles para las plantas en acuapónica (Figura 5.2).
Estas bacterias heterotróficas, así como algunos hongos naturales, ayudan a descomponer la porción sólida de los residuos de pescado. Al hacerlo, liberan los nutrientes encerrados en los residuos sólidos en el agua. Este proceso de mineralización es esencial porque las plantas no pueden absorber nutrientes en forma sólida. Los desechos deben ser divididos en moléculas simples para ser absorbidos por las raíces de las plantas. Las bacterias heterotróficas se alimentan de cualquier forma de material orgánico, como residuos sólidos de pescado, alimentos para peces sin comer, plantas moribundas, hojas de plantas moribundas e incluso bacterias muertas. Hay muchas fuentes de alimentos disponibles para estas bacterias en unidades acuapónicas.
Las bacterias heterotróficas requieren condiciones de crecimiento similares a las bacterias nitrificantes, especialmente en niveles altos de DO. Las bacterias heterotróficas colonizan todos los componentes de la unidad, pero están especialmente concentradas donde se acumulan los residuos sólidos. Las bacterias heterotróficas crecen mucho más rápido que las bacterias nitrificantes, reproduciéndose en horas en lugar de días. En camas de medios, los desechos se acumulan en el fondo, zona permanentemente húmeda y muchas bacterias heterotróficas se encuentran aquí. En otros sistemas, las colonias principales se encuentran en los filtros y separadores, y en los canales. La mineralización es importante en acuapónica porque libera varios micronutrientes que son necesarios para el crecimiento de la planta. Sin mineralización, algunas plantas pueden experimentar deficiencias de nutrientes y necesitarían fertilizante suplementario.
Las bacterias heterotróficas son ayudadas en la descomposición de los residuos sólidos por una comunidad de otros organismos. A menudo, las lombrices de tierra, los isópodos, los anfípodos, las larvas y otros animales pequeños se pueden encontrar en los sistemas acuapónicos, especialmente dentro de los medios de comunicación. Estos organismos trabajan junto con las bacterias para descomponer los residuos sólidos, y tener esta comunidad puede prevenir la acumulación de sólidos.
*Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus y Alessandro Lovatelli, Small scale aquaponic food production, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproducido con permiso. *