Selección de sitios
La selección del sitio es un aspecto importante que debe tenerse en cuenta antes de instalar una unidad acuapónica. Esta sección generalmente se refiere a las unidades acuapónicas construidas al aire libre sin invernadero. Sin embargo, hay breves comentarios sobre invernaderos y estructuras de redes de sombreado para unidades más grandes. Es importante recordar que algunos de los componentes del sistema, especialmente los medios de agua y piedra, son pesados y difíciles de mover, por lo que vale la pena construir el sistema en su ubicación final. Los sitios seleccionados deben estar en una superficie estable y nivelada, en un área protegida contra las inclemencias meteorológicas pero expuesta a la luz solar sustancial.
Estabilidad ###
Asegúrese de elegir un sitio que sea estable y nivelado. Algunos de los componentes principales de un sistema aquapónico son pesados, lo que lleva al riesgo potencial de que las piernas del sistema se hundan en el suelo. Esto puede conducir a una interrupción del flujo de agua, inundaciones o colapso catastrófico. Encuentra el terreno más nivelado y sólido disponible. Las losas de hormigón son adecuadas, pero no permiten enterrar ningún componente, lo que puede provocar riesgos de tropiezos. Si el sistema está construido en el suelo, es útil nivelar el suelo y dejar el material para mitigar las malas hierbas. Además, coloque bloques de hormigón o cemento debajo de las patas de las camas de cultivo para mejorar la estabilidad. Las virutas de piedra se utilizan a menudo para nivelar y estabilizar las ubicaciones del suelo. Además, es importante colocar los tanques de peces sobre una base; esto ayudará a proporcionar estabilidad, proteger el tanque, permitir la fontanería y drenajes en el fondo del tanque, y aislarlo térmicamente del suelo.
Exposición al viento, la lluvia y la nieve
Las condiciones ambientales extremas pueden estresar las plantas y destruir estructuras (Figura 4.14). Los fuertes vientos prevalecientes pueden tener un impacto negativo considerable en la producción de las plantas y pueden causar daños a los tallos y las partes reproductivas. Además, la fuerte lluvia puede dañar las plantas y dañar los enchufes eléctricos sin protección. Grandes cantidades de lluvia pueden diluir el agua rica en nutrientes y puede inundar un sistema si no hay un mecanismo de desbordamiento integrado en la unidad. La nieve causa los mismos problemas que las fuertes lluvias, con la amenaza añadida de daños por frío. Se recomienda ubicar el sistema en una zona protegida contra el viento. Si las fuertes lluvias son comunes, puede valer la pena proteger el sistema con una casa de aro revestida de plástico, aunque esto puede no ser necesario en todas las ubicaciones.
Exposición a la luz solar y a la sombra
La luz solar es crítica para las plantas, y como tal, las plantas necesitan recibir la cantidad óptima de luz solar durante el día. La mayoría de las plantas comunes para acuapónica crecen bien en condiciones de pleno sol; sin embargo, si la luz solar es demasiado intensa, se puede instalar una estructura de sombra simple sobre las camas de cultivo. Algunas plantas sensibles a la luz, incluyendo lechuga, ensaladas verdes y algunas coles, perderán demasiado sol, irán a la semilla y se volverán amargas y desagradables. Otras plantas tropicales adaptadas al suelo de la selva, como la cúrcuma y ciertos ornamentales, pueden exhibir quemaduras de hojas cuando se exponen al sol excesivo, y lo hacen mejor con un poco de sombra. Por otro lado, con luz solar insuficiente, algunas plantas pueden tener tasas de crecimiento lentas. Esta situación se puede evitar colocando la unidad acuapónica en un lugar soleado. Si un área sombreada es el único lugar disponible, se recomienda plantar especies tolerantes a la sombra.
Los sistemas deben diseñarse para aprovechar el sol que viaja de este a oeste a través del cielo. Generalmente, los lechos de cultivo deben estar dispuestos espacialmente de tal manera que el lado más largo esté en un eje norte-sur. Esto hace el uso más eficiente del sol durante el día. Alternativamente, si es preferible menos luz, oriente los lechos, tuberías y canales siguiendo el eje este-oeste. También considere dónde y cuándo hay sombras que cruzan el sitio elegido. Tenga cuidado en la disposición de las plantas de tal manera que no se sombreen inadvertidamente. Sin embargo, es posible utilizar plantas altas, amantes del sol para sombrear plantas bajas y sensibles a la luz del intenso sol de la tarde colocando las plantas altas al oeste o alternando las dos en una distribución dispersa.
A diferencia de las plantas, los peces no necesitan luz solar directa. De hecho, es importante que los tanques de peces estén a la sombra. Normalmente, los tanques de peces están cubiertos con un material de sombreado extraíble que se coloca en la parte superior del tanque (Figura 4.15). Sin embargo, siempre que sea posible, es mejor aislar los tanques de peces usando una estructura de sombreado separada. Esto evitará el crecimiento de algas (ver capítulo 3) y ayudará a mantener una temperatura estable del agua durante el día. También vale la pena evitar que las hojas y los desechos orgánicos entren en los tanques de peces, ya que la materia foliar en descomposición puede manchar el agua, afectar la química del agua y obstruir las tuberías. Localice el sistema lejos de la vegetación sobresaliente o mantenga el tanque cubierto con una pantalla. Además, los tanques de peces son vulnerables a los depredadores. El uso de redes de sombra, lonas u otro cribado sobre los acuarios evitará todas estas amenazas.
Servicios públicos, vallas y facilidad de acceso
En la selección del sitio, es importante considerar la disponibilidad de utilidades. Se necesitan enchufes eléctricos para bombas de agua y aire. Estos enchufes deben estar protegidos del agua y equipados con un dispositivo de corriente residual (RCD) para reducir el riesgo de descarga eléctrica; los adaptadores RCD se pueden comprar en ferreterías estándar. Además, la fuente de agua debe ser fácilmente accesible, ya sea que se trate de unidades de agua municipales o de recolección de lluvia. Del mismo modo, considere hacia dónde iría cualquier efluente del sistema. Aunque son extremadamente eficientes en el agua, los sistemas acuapónicos ocasionalmente requieren cambios de agua, y los filtros y clarificadores necesitan ser enjuagados. Es conveniente tener algunas plantas de suelo ubicadas cerca que se beneficiarían de esta agua. El sistema debe ubicarse donde sea fácil para el acceso diario, ya que se requiere un seguimiento frecuente y una alimentación diaria. Finalmente, considere si es necesario cercar toda la sección. A veces se requieren vallas para evitar el robo y el vandalismo, las plagas de animales y para algunas regulaciones de seguridad alimentaria.
Consideraciones especiales: acuapónica en tejados
Los tejados planos suelen ser sitios adecuados para la acuapónica porque son nivelados, estables, expuestos a la luz solar y no se utilizan ya para la agricultura (Figuras 4.16-4.18). Sin embargo, al construir un sistema en una azotea, es crucial considerar el peso del sistema y si el techo es capaz o no de soportarlo. Es esencial consultar con un arquitecto o ingeniero civil antes de construir un sistema de tejado. Además, asegúrese de que los materiales se puedan transportar de forma segura y efectiva al sitio de la azotea.
Invernaderos y estructuras de red de sombreado
Los invernaderos no son esenciales para las unidades acuapónicas de pequeña escala, pero pueden ser útiles para extender la temporada de cultivo en algunas regiones (Figuras 4.19 y 4.20). Esto es particularmente cierto en las regiones templadas y otras regiones más frías del mundo, ya que los invernaderos pueden utilizarse para mantener una temperatura del agua caliente durante los meses fríos, lo que permite la producción durante todo el año.
Un invernadero es una estructura de marco de metal, madera o plástico que está cubierta por nylon transparente, plástico o vidrio. El propósito de esta estructura es permitir que la luz solar (radiación solar) entre en el invernadero y luego atraparlo para que comience a calentar el aire dentro del invernadero. A medida que el sol comienza a ponerse, el calor se retiene en el invernadero por el techo y las paredes, lo que permite una temperatura del aire más cálida y estable durante un período de 24 horas. Los invernaderos proporcionan protección ambiental general contra el viento, la nieve y las fuertes lluvias. Los invernaderos amplían la temporada de crecimiento reteniendo el calor solar ambiental, pero también se pueden calentar desde dentro. Los invernaderos pueden mantener alejados a los animales y otras plagas, y servir de seguridad contra el robo. Los invernaderos son cómodos para trabajar durante las estaciones más frías y proporcionan al cultivador protección contra el clima. Los marcos de invernadero se pueden utilizar para apoyar plantas trepadoras o para colgar material de sombra. Juntas, estas ventajas de un invernadero dan lugar a una mayor productividad y a una temporada de cultivo prolongada.
Sin embargo, estos beneficios deben equilibrarse con los inconvenientes de los invernaderos. Los costos iniciales de capital para un invernadero pueden ser altos dependiendo del grado de tecnología y sofisticación deseado. Los invernaderos también requieren costos de operación adicionales porque se necesitan ventiladores para crear circulación de aire para evitar el sobrecalentamiento y condiciones demasiado húmedas. Algunas enfermedades y plagas de insectos son más comunes en los invernaderos y deben gestionarse en consecuencia (es decir, el uso de mosquiteros en puertas y ventanas), aunque el entorno confinado puede favorecer el uso de determinados controles de plagas.
En algunas regiones tropicales, las casas de red son más apropiadas que los invernaderos convencionales cubiertos con plástico de polietileno o vidrio (Figura 4.21). Esto se debe a que los climas cálidos en los trópicos o subtrópicos aumentan la necesidad de una mejor ventilación para evitar altas temperaturas y humedad. Las casas de red consisten en un marco sobre las camas de cultivo que está cubierto con malla a lo largo de las cuatro paredes y un techo de plástico sobre la parte superior. El techo de plástico es especialmente importante para evitar la entrada de lluvia, especialmente en zonas con estaciones lluviosas intensas, ya que las unidades podrían desbordarse en cuestión de días. Las casas de red se utilizan para eliminar la amenaza de muchas plagas nocivas asociadas con los trópicos, así como las aves y los animales más grandes. El tamaño de malla ideal para las cuatro paredes depende de las plagas locales. Para insectos grandes, el tamaño de la malla debe ser de 0.5 mm. Para los más pequeños, que a menudo son vectores de enfermedades virales, el tamaño de la malla debe ser más grueso (es decir, malla 50). Las casas de red pueden proporcionar algo de sombra si la luz del sol es demasiado intensa. Los materiales de sombra comunes varían del 25 al 60 por ciento de bloqueador solar.
*Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus y Alessandro Lovatelli, Small scale aquaponic food production, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproducido con permiso. *