Pruebas de agua
Con el fin de mantener una buena calidad del agua en unidades acuapónicas, se recomienda realizar pruebas de agua una vez por semana para asegurarse de que todos los parámetros están dentro de los niveles óptimos. Sin embargo, las unidades acuapónicas maduras y sazonadas tendrán una química consistente del agua y no necesitan ser probadas con tanta frecuencia. En estos casos, sólo es necesario realizar pruebas de agua si se sospecha un problema. Además, el monitoreo diario de la salud de los peces y las plantas que crecen en la unidad indicará si algo está mal, aunque este método no es una sustitución para las pruebas de agua.
Se recomienda encarecidamente el acceso a pruebas simples de agua para cada unidad acuapónica. Los kits de prueba de agua dulce codificados por colores están disponibles y son fáciles de usar (Figura 3.13). Estos kits incluyen pruebas de pH, amoníaco, nitrito, nitrato, GH y KH. Cada ensayo consiste en añadir 5-10 gotas de un reactivo en 5 mililitros de agua acuapónica; cada prueba no tarda más de cinco minutos en completarse. Otros métodos incluyen medidores digitales de pH o nitratos (relativamente caros y muy precisos) o tiras de prueba de agua (más baratas y moderadamente precisas, Figura 3.14).
Las pruebas más importantes a realizar semanalmente son el pH, el nitrato, la dureza del carbonato y la temperatura del agua, ya que estos resultados indicarán si el sistema está en equilibrio. Los resultados deben registrarse cada semana en un cuaderno de registro específico para que las tendencias y los cambios puedan ser monitoreados a lo largo de las estaciones de crecimiento. Las pruebas de amoníaco y nitrito también son extremadamente útiles para diagnosticar problemas en la unidad, especialmente en unidades nuevas o si un aumento de la mortalidad de los peces plantea problemas de toxicidad en un sistema en curso. Aunque no son esenciales para el monitoreo semanal en unidades establecidas, pueden proporcionar indicadores muy sólidos de lo bien que las bacterias están convirtiendo los residuos de peces y la salud del biofiltro. Las pruebas de amoníaco y nitrato son la primera acción si se observa algún problema con los peces o las plantas.
*Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus y Alessandro Lovatelli, Small scale aquaponic food production, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproducido con permiso. *