Otros componentes importantes de la calidad del agua: algas y parásitos
Actividad fotosintética de algas
El crecimiento fotosintético y la actividad de las algas en unidades acuapónicas afectan los parámetros de calidad del agua de pH, DO y nitrógeno. Las algas son una clase de organismos fotosintéticos que son similares a las plantas, y crecerán fácilmente en cualquier cuerpo de agua que sea rico en nutrientes y expuesta a la luz solar. Algunas algas son organismos microscópicos unicelulares llamados fitoplancton, que pueden colorear el verde del agua (Figura 3.8). Las macroalgas son mucho más grandes, formando comúnmente esteras filamentosas unidas a los fondos y lados de los tanques (Figura 3.9).
Para la acuapónica, es importante prevenir el crecimiento de algas porque son problemáticas por varias razones. Primero, consumirán los nutrientes en el agua y competirán con las verduras objetivo. Además, las algas actúan como fuente y sumidero de DO, produciendo oxígeno durante el día a través de la fotosíntesis y consumiendo oxígeno por la noche durante la respiración. Pueden reducir drásticamente los niveles de DO en el agua por la noche, causando la muerte de los peces. Esta producción y consumo de oxígeno está relacionada con la producción y el consumo de dióxido de carbono, lo que provoca cambios diarios en el pH ya que el ácido carbónico se elimina (durante el día - pH más alto del agua) del sistema o se devuelve (durante la noche - pH del agua más bajo) al sistema. Por último, las algas filamentosas pueden obstruir los drenajes y bloquear los filtros dentro de la unidad, lo que provoca problemas con la circulación del agua. Las algas filamentosas marrones también pueden crecer en las raíces de las plantas hidropónicas, especialmente en el cultivo de aguas profundas, y afecta negativamente el crecimiento de las plantas. Sin embargo, algunas operaciones acuícolas se benefician enormemente del cultivo de algas para piensos, conocido como cultivo de agua verde, incluyendo la cría de tilapia, el cultivo de camarones y la producción de biodiésel, pero estos temas no están directamente relacionados con la acuapónica y no se discuten aquí.
Prevenir las algas es relativamente fácil. Todas las superficies de agua deben estar sombreadas. Para cubrir los acuarios y los biofiltros, las lonas, las hojas de palma tejidas o las tapas de plástico deben utilizarse para cubrir los acuarios de peces y los biofiltros de manera que no haya agua en contacto directo con la luz solar. Esto impedirá que las algas florezcan en la unidad.
Parásitos, bacterias y otros pequeños organismos que viven en el agua
La acuapónica es un ecosistema compuesto principalmente por peces, bacterias nitrificantes y plantas. Sin embargo, con el tiempo, puede haber muchos otros organismos contribuyendo a este ecosistema. Algunos de estos organismos con ser útiles, como las lombrices de tierra, y facilitar la descomposición de los residuos de peces. Otros son benignos, no ayudan ni dañan el sistema, como varios crustáceos, que viven en los biofiltros. Otros son amenazas; parásitos, plagas y bacterias son imposibles de evitar completamente porque la acuapónica no es un esfuerzo estéril. La mejor práctica de manejo para evitar que estas pequeñas amenazas se conviertan en plagas peligrosas es cultivar peces y plantas sanos y libres de estrés garantizando condiciones altamente aeróbicas con acceso a todos los nutrientes esenciales. De esta manera, los organismos pueden evitar infecciones o enfermedades utilizando sus propios sistemas inmunitarios sanos. Los capítulos 6 y 7 analizan la gestión adicional de las enfermedades de los peces y las plantas, y el capítulo 8 trata con más detalle la inocuidad de los alimentos y otras amenazas biológicas.
*Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus y Alessandro Lovatelli, Small scale aquaponic food production, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproducido con permiso. *