Manipulación del ph
Existen métodos simples para manipular el pH en unidades acuapónicas. En regiones con piedra caliza o lecho de tiza, el agua natural es a menudo dura con un pH alto. Por lo tanto, pueden ser necesarias adiciones periódicas de ácido para bajar el pH. En regiones con lecho de roca volcánica, el agua natural suele ser blanda, con muy baja alcalinidad, lo que indica la necesidad de añadir periódicamente una base o un tampón de carbonato al agua para contrarrestar la acidificación natural de la unidad acuapónica. También se requieren adiciones de base y tampón para los sistemas de secano.
Bajar el pH con ácido
El agua acuapónica acidifica naturalmente debido a la nitrificación y la respiración. Con paciencia, los niveles de pH a menudo disminuyen hasta el rango objetivo.
Sin embargo, la adición de ácido puede ser necesaria si el agua fuente tiene un alto KH y un pH alto, y hay una alta tasa de evaporación. En estos casos poco comunes y excepcionales, el volumen de agua para reabastecer el sistema es tal que eleva significativamente el pH por encima de los rangos óptimos y domina la acidificación natural. También es necesario añadir ácido si la cantidad de pescado almacenado no es suficiente para producir suficientes desechos disueltos para impulsar la nitrificación y la acidificación resultante. En estos casos, el reabastecimiento de agua dará lugar a un reabastecimiento de los agentes amortiguadores, carbonatos. La producción de ácido natural no será suficiente para reaccionar con los agentes amortiguadores y posteriormente reducir el pH. Sólo agregue ácido si el agua fuente es muy dura y básica y si no hay agua de lluvia que pueda suministrar al sistema agua libre de KH para ayudar a las bacterias nitrificantes a reducir naturalmente el pH.
Agregar ácido a un sistema acuapónico es peligroso. El peligro es que al principio el ácido reacciona con amortiguadores y no se nota ningún cambio de pH. Cada vez se agrega más ácido sin cambio de pH, hasta que finalmente todos los amortiguadores han reaccionado y el pH cae drásticamente, lo que a menudo resulta en un shock terrible y estresante para el sistema. Es mejor práctica, si es necesario agregar ácido, para tratar un depósito de esta agua de reabastecimiento con ácido, y luego agregar el agua tratada al sistema (Figura 3.10). Esto elimina el riesgo para el sistema si se usa demasiado ácido. El ácido siempre se debe agregar a un volumen de agua de reabastecimiento, y se debe usar cuidado extremo para no agregar demasiado ácido al sistema. Si el sistema está diseñado con una línea de suministro de agua automática, puede ser necesario agregar ácido directamente al sistema, pero el peligro aumenta.
El ácido fosfórico (H3PO4) se puede utilizar para bajar el pH. El ácido fosfórico es un ácido relativamente suave. Se puede encontrar en calidad alimentaria de tiendas hidropónicas o agrícolas bajo varios nombres comerciales. El fósforo es un macronutriente importante para las plantas, pero el uso excesivo de ácido fosfórico puede conducir a una concentración tóxica de fósforo en el sistema. En situaciones con agua fuente extremadamente dura y básica (alto KH, pH alto), se ha utilizado ácido sulfúrico (H2SO4). Sin embargo, debido a su alta corrosividad e incluso mayor nivel de peligro, su uso no se recomienda a los principiantes. El ácido nítrico (HNO3) también se ha utilizado como un ácido relativamente neutro. El ácido cítrico, aunque es tentador de usar, es antimicrobiano y puede matar las bacterias del biofiltro; no se debe usar ácido cítrico.
Los ácidos concentrados son peligrosos, tanto para el sistema como para el operador. Deben adoptarse las precauciones de seguridad adecuadas, incluidas las gafas de seguridad y los guantes (Figura 3.11). Nunca agregue agua al ácido, siempre agregue ácido al agua.
Aumento del pH con búferes o bases
Si el nivel de pH cae por debajo de 6.0, es necesario agregar una base y/o aumentar la dureza del carbonato. Las bases comúnmente utilizadas son el hidróxido de potasio (KOH) y el hidróxido de calcio (Ca (OH)2). Estas bases son fuertes, y deben añadirse de la misma manera que los ácidos; siempre cambie el pH lentamente. Sin embargo, una solución más segura y fácil es agregar carbonato de calcio (CaCo3) o carbonato de potasio (K2CO3), lo que aumentará tanto el KH como el pH. Hay muchas fuentes naturales y económicas de carbonato de calcio que se pueden agregar al sistema. Algunos de estos incluyen cáscaras de huevo trituradas, conchas marinas finamente trituradas, grano de piedra caliza grueso y tiza triturada. El método recomendado es colocar el material en una bolsa porosa suspendida en el tanque de sumidero (Figura 3.12). Continúe probando el pH durante las próximas semanas para controlar el aumento del pH. Retire la bolsa si el pH aumenta por encima de 7. Alternativamente, añadir 2-3 puñados de estos materiales por cada 1.000 litros, bien directamente en los medios de comunicación o en el componente del biofiltro. Si usa conchas marinas, asegúrese de enjuagar la sal residual antes de añadirla al sistema. La elección de las bases y tampones también puede ser impulsada por el tipo de plantas que crecen en el sistema, ya que cada uno de estos compuestos añade un importante macronutriente. Las verduras de hoja pueden ser favorecidas por las bases de calcio para evitar quemaduras de punta en las hojas; mientras que el potasio es óptimo en las plantas frutales para favorecer la floración, la configuración de la fruta y la maduración óptima.
El bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio) se usa a menudo para aumentar la dureza del carbonato en RASs, pero nunca debe usarse en acuapónica debido al aumento resultante de sodio, que es perjudicial para las plantas.
*Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus y Alessandro Lovatelli, Small scale aquaponic food production, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproducido con permiso. *