Una breve historia de la tecnología acuapónica moderna
El concepto de utilizar desechos fecales y excrementos generales de peces para fertilizar plantas ha existido durante milenios, con civilizaciones tempranas en Asia y Sudamérica aplicando este método. A través del trabajo pionero del New Alchemy Institute y otras instituciones académicas norteamericanas y europeas a finales de la década de 1970, y más investigaciones en las décadas siguientes, esta forma básica de acuapónica evolucionó hacia los sistemas modernos de producción de alimentos de hoy en día. Antes de los avances tecnológicos de la década de 1980, la mayoría de los intentos de integrar la hidropónica y la acuicultura tuvieron un éxito limitado. En los años ochenta y noventa se registraron avances en el diseño de sistemas, la biofiltración y la identificación de las relaciones óptimas entre peces y plantas que condujeron a la creación de sistemas cerrados que permiten el reciclaje de agua y la acumulación de nutrientes para el crecimiento de las plantas. En sus primeros sistemas acuapónicos, la Universidad Estatal de Carolina del Norte (Estados Unidos de América) demostró que el consumo de agua en sistemas integrados era sólo un 5% del que se usaba en el cultivo de estanques para cultivar tilapia. Esta evolución, entre otras iniciativas clave, señaló la idoneidad de los sistemas integrados de acuicultura e hidropónicos para la cría de pescado y hortalizas, especialmente en las regiones áridas y pobres en el agua.
Aunque en uso desde la década de 1980, la acuapónica sigue siendo un método relativamente nuevo de producción de alimentos con sólo un pequeño número de centros de investigación y practicantes en todo el mundo con amplia experiencia acuapónica. James Rakocy ha sido líder de la industria en materia de investigación y desarrollo a través de su trabajo en la Universidad de las Islas Vírgenes (Estados Unidos de América). Ha desarrollado relaciones vitales y cálculos con el fin de maximizar la producción de pescado y verduras, manteniendo un ecosistema equilibrado. En Australia, Wilson Lennard también ha elaborado cálculos clave y planes de producción para otros tipos de sistemas. En Alberta, Canadá, la investigación realizada por Nick Savidov durante un período de dos años arrojó resultados que mostraban que las unidades acuapónicas tenían una producción significativamente superior de tomates y pepinos cuando se cumplían algunos niveles de nutrientes clave. Mohammad Abdus Salam, de la Universidad Agrícola de Bangladesh, promovió el campo de la agricultura de subsistencia a escala doméstica con acuapónica. Estos avances en la investigación, así como muchos otros, han allanado el camino para varios grupos de profesionales y empresas de apoyo y capacitación que están comenzando a brotar en todo el mundo. Al final de esta publicación se proporcionan lecturas sugeridas de los trabajos keystone en acuapónica.
*Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus y Alessandro Lovatelli, Small scale aquaponic food production, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproducido con permiso. *