Aplicabilidad de la acuapónica

Aquaponics combina dos de los sistemas más productivos en sus respectivos campos. Los sistemas acuícolas de recirculación y los hidropónicos han experimentado una expansión generalizada en el mundo no sólo por sus mayores rendimientos, sino también por su mejor uso de la tierra y el agua, métodos más sencillos de control de la contaminación, mejor gestión de los factores productivos, su mayor calidad de los productos y una mayor alimentación seguridad (recuadro 1). Sin embargo, la acuapónica puede ser demasiado complicada y costosa, y requiere un acceso constante a algunos insumos.

La acuapónica es una técnica que tiene su lugar en el contexto más amplio de la agricultura intensiva sostenible, especialmente en aplicaciones familiares. Ofrece métodos de apoyo y colaboración para la producción de vegetales y peces y puede cultivar cantidades sustanciales de alimentos en lugares y situaciones en las que la agricultura basada en el suelo es difícil o imposible. La sostenibilidad de la acuapónica considera la dinámica ambiental, económica y social. Desde el punto de vista económico, estos sistemas requieren una inversión inicial sustancial, pero luego van seguidos de bajos costos recurrentes y de rendimientos combinados de pescado y verduras. Ambientalmente, la acuapónica evita que los efluentes de la acuicultura escapen y contaminen la cuenca hidrográfica. Al mismo tiempo, la acuapónica permite un mayor control del agua y la producción. La acuapónica no se basa en productos químicos para fertilizantes, ni en el control de plagas o malas hierbas, lo que hace que los alimentos sean más seguros frente a posibles residuos. Socialmente, la acuapónica puede ofrecer mejoras en la calidad de vida porque los alimentos se cultivan localmente y se pueden cultivar cultivos culturalmente apropiados. Al mismo tiempo, la acuapónica puede integrar estrategias de subsistencia para asegurar alimentos y pequeños ingresos para los hogares pobres y sin tierra. La producción nacional de alimentos, el acceso a los mercados y la adquisición de conocimientos especializados son instrumentos inestimables para asegurar el empoderamiento y la emancipación de la mujer en los países en desarrollo, y la acuapónica puede sentar las bases para un crecimiento socioeconómico justo y sostenible. La proteína de pescado es una valiosa adición a las necesidades dietéticas de muchas personas, ya que la proteína suele faltar en la jardinería a pequeña escala.

La acuapónica es la más apropiada cuando la tierra es cara, el agua es escasa y el suelo es pobre. Los desiertos y zonas áridas, las islas de arena y los jardines urbanos son los lugares más adecuados para la acuapónica, ya que utiliza un mínimo absoluto de agua. No hay necesidad de suelo, y la acuapónica evita los problemas asociados con la compactación del suelo, la salinización, la contaminación, las enfermedades y el cansancio. Del mismo modo, la acuapónica se puede utilizar en entornos urbanos y periurbanos donde no hay tierra o muy poca disponible, proporcionando un medio para cultivar cultivos densos en pequeños balcones, patios, interiores o tejados.

Sin embargo, esta técnica puede ser complicada y las unidades de pequeña escala nunca proporcionarán toda la comida para una familia. Los sistemas acuapónicos son caros; el propietario debe instalar un sistema acuícola completo y un sistema hidropónico, y este es el elemento más importante a tener en cuenta al iniciar un sistema acuapónico. Además, el éxito de la gestión requiere conocimientos holísticos y el mantenimiento diario de los tres grupos separados de organismos involucrados. La calidad del agua debe medirse y manipularse. Se requieren habilidades técnicas para construir e instalar los sistemas, especialmente en el caso de la plomería y el cableado. La acuapónica puede ser poco práctica e innecesaria en lugares con acceso a la tierra, suelo fértil, espacio adecuado y agua disponible. Las comunidades agrícolas fuertes pueden encontrar que la acuapónica sea demasiado complicada cuando el mismo alimento podría cultivarse directamente en el suelo. En estos casos, la acuapónica puede convertirse en un pasatiempo caro en lugar de un sistema de producción de alimentos dedicado. Además, la acuapónica requiere un acceso constante a algunos insumos. Se requiere electricidad para todos los sistemas aquapónicos descritos en esta publicación, y las redes eléctricas poco fiables y/o un alto costo de electricidad pueden hacer que la acuapónica sea inviable en algunos lugares. Los piensos para peces deben comprarse con regularidad, y debe haber acceso a semillas de peces y semillas de plantas. Estos insumos pueden reducirse (paneles solares, producción de piensos para peces, cría de peces y propagación de plantas), pero estas tareas requieren conocimientos adicionales y añaden tiempo a la gestión diaria, y pueden ser demasiado onerosas y llevar mucho tiempo para un sistema de pequeña escala.

Dicho esto, el sistema acuapónico básico funciona en una amplia gama de condiciones, y las unidades se pueden diseñar y escalar para satisfacer el nivel de habilidad e interés de muchos agricultores. Hay una amplia variedad de diseños acuapónicos, que van desde alta tecnología a baja tecnología, y desde niveles de precios altos a razonables. La acuapónica es bastante adaptable se puede desarrollar con materiales locales y conocimientos domésticos, y para adaptarse a las condiciones culturales y ambientales locales. Siempre requerirá una persona dedicada e interesada, o un grupo de personas, para mantener y administrar el sistema diariamente. Se dispone de información sustancial sobre la capacitación a través de libros, artículos y comunidades en línea, así como a través de cursos de capacitación, agentes de extensión agrícola y consultas de expertos. Aquaponics es un sistema combinado, lo que significa que tanto los costos como los beneficios se magnifican. El éxito se deriva de la producción local, sostenible e intensiva de peces y plantas y, posiblemente, estos podrían ser superiores a los dos componentes tomados por separado, siempre y cuando la acuapónica se utilice en lugares apropiados teniendo en cuenta sus limitaciones.

*Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus y Alessandro Lovatelli, Small scale aquaponic food production, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproducido con permiso. *