Acuicultura
La acuicultura es la cría y producción en cautividad de peces y otras especies acuáticas de animales y plantas bajo condiciones controladas. Se han cultivado muchas especies acuáticas, especialmente peces, crustáceos y moluscos, así como plantas acuáticas y algas. Los métodos de producción de acuicultura se han desarrollado en diversas regiones del mundo y, por lo tanto, se han adaptado a las condiciones ambientales y climáticas específicas de esas regiones. Las cuatro categorías principales de acuicultura incluyen los sistemas de agua abierta (por ejemplo, jaulas, líneas largas), el cultivo de estanques, los caminos de rodadura y los sistemas acuícolas de recirculación (RAS). En una operación RAS (Figura 1.4), el agua se reutiliza para los peces después de un proceso de limpieza y filtrado. Aunque un RAS no es el sistema de producción más barato debido a sus mayores costos de inversión, energía y gestión, puede aumentar considerablemente la productividad por unidad de tierra y es la tecnología más eficiente de ahorro de agua en la piscicultura. Un RAS es el método más aplicable para el desarrollo de sistemas integrados de agricultura acuícola debido al posible uso de subproductos y a las mayores concentraciones de nutrientes de agua para la producción de cultivos hortícolas. La acuapónica se ha desarrollado a partir de la acumulación beneficiosa de nutrientes que se producen en los RASs y, por lo tanto, es el foco principal de este manual.
La acuicultura es una fuente cada vez más importante de producción global de proteínas. De hecho, la acuicultura representa casi la mitad del pescado consumido en el mundo, y la producción acuícola iguala los desembarques pesqueros de captura por primera vez en 2012. La acuicultura tiene el potencial de disminuir la presión sobre las pesquerías del mundo y de reducir significativamente la huella de sistemas de cría de animales terrestres menos sostenibles en el suministro de proteínas animales a los seres humanos. Sin embargo, dos aspectos de la acuicultura pueden ser abordados para mejorar la sostenibilidad de esta técnica agrícola. Un problema importante para la sostenibilidad de la acuicultura es el tratamiento de aguas residuales ricas en nutrientes, que es un subproducto de todos los métodos de acuicultura mencionados anteriormente. Dependiendo de la normativa ambiental establecida por cada país, los agricultores deben tratar o eliminar el efluente, que puede ser costoso y perjudicial para el medio ambiente. Sin tratamiento, la liberación de agua rica en nutrientes puede conducir a eutrofización e hipoxia en las cuencas hidrográficas y zonas costeras localizadas, así como al sobrecrecimiento de macroalgas de los arrecifes de coral y otras alteraciones ecológicas y económicas. El cultivo de plantas dentro de la corriente de efluentes es un método para evitar su liberación en el medio ambiente y obtener beneficios económicos adicionales de los cultivos que crecen con subproductos incostosos mediante el riego, los humedales artificiales y otras técnicas. Otra preocupación por la sostenibilidad es que la acuicultura depende en gran medida de la harina de pescado como alimento primario para peces. Desde el punto de vista de la conservación, esto es el cumplimiento de una deuda al incurrir en otra, y los ingredientes alternativos para piensos son una consideración importante para el futuro de la acuicultura. La mayor parte de esta publicación está dedicada a la reutilización de efluentes de acuicultura como producto de valor agregado, mientras que los piensos alternativos para peces y sus formas de contribuir a reducir la huella acuícola se discuten en la Sección 9.1.2.
*Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus y Alessandro Lovatelli, Small scale aquaponic food production, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproducido con permiso. *