Acuapónica

La acuapónica es la integración de la acuicultura recirculante e hidroponía en un solo sistema de producción. En una unidad acuapónica, el agua de la pecera circula a través de filtros, planta crecen camas y luego vuelve a los peces (Figura 1.5). En los filtros, los residuos de peces se eliminan del agua, primero utilizando un filtro mecánico que elimina los residuos sólidos y luego a través de un biofiltro que procesa los residuos disueltos. El biofiltro proporciona un lugar para que las bacterias conviertan el amoníaco, que es tóxico para los peces, en nitrato, un nutriente más accesible para las plantas. Este proceso se llama nitrificación. A medida que el agua (que contiene nitratos y otros nutrientes) viaja a través de las plantas crecen camas las plantas absorben estos nutrientes, y finalmente el agua regresa a la pecera purificada. Este proceso permite que los peces, las plantas y las bacterias prosperen simbióticamente y trabajen juntos para crear un ambiente de crecimiento saludable entre sí, siempre que el sistema esté adecuadamente equilibrado.

En acuapónica, el efluente de acuicultura se desvía a través de lechos vegetales y no se libera al medio ambiente, mientras que al mismo tiempo los nutrientes de las plantas se suministran de una fuente sostenible, rentable y no química. Esta integración elimina algunos de los factores insostenibles de la acuicultura y los sistemas hidropónicos de forma independiente. Más allá de los beneficios derivados de esta integración, la acuapónica ha demostrado que sus producciones vegetales y de peces son comparables con los sistemas hidropónicos y de recirculación de acuicultura. La acuapónica puede ser más productiva y económicamente viable en ciertas situaciones, especialmente cuando la tierra y el agua son limitados. Sin embargo, la acuapónica es complicada y requiere costos sustanciales de puesta en marcha. El aumento de la producción debe compensar los mayores costes de inversión necesarios para integrar los dos sistemas. Antes de comprometerse con un sistema grande o costoso, se debe llevar a cabo un plan de negocio completo que tenga en cuenta los aspectos económicos, ambientales, sociales y logísticos.

Aunque la producción de pescado y verduras es la producción más visible de las unidades acuapónicas, es esencial entender que la acuapónica es el manejo de un ecosistema completo que incluye tres grandes grupos de organismos: peces, plantas y bacterias.

*Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus y Alessandro Lovatelli, Small scale aquaponic food production, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproducido con permiso. *