Aqu @teach: Introducción a la hidroponía

Los principios de la hidroponía

La hidroponía es un método para cultivar cultivos sin el uso de suelo, y con nutrientes añadidos al agua de riego (llamado fertirrigación) (Figura 1). Las principales diferencias entre las técnicas tradicionales de cultivo en tierra y las técnicas sin suelo se refieren al uso relativo de agua y fertilizantes, y a la productividad general. La agricultura sin suelo también suele ser menos intensiva en mano de obra, soporta los monocultivos mejor que la agricultura en tierra y puede utilizarse en tierras no cultivables (Somerville et al. 2014c).

Figura 1: Clasificación de cultivos sin suelo según el uso de sustrato o medio de cultivo. El papel principal del sustrato (si se utiliza en absoluto) es actuar como un soporte para las plantas, y proporcionar humedad y aireación

Ventajas de la hidroponía

La hidroponía permite al agricultor monitorear, mantener y ajustar las condiciones de cultivo de las plantas, asegurando un equilibrio óptimo de nutrientes en tiempo real, suministro de agua, pH y temperatura. Además, no hay competencia con las malas hierbas, y las plantas se benefician de un mayor control de plagas y enfermedades. Se dice que una planta cultivada con hidroponía usa 90% menos de agua que la que se usaría para cultivar la misma planta en el suelo (Somerville et al. 2014c). En hidropónica, el agua utilizada es el mínimo necesario para el crecimiento de las plantas, mientras que la agricultura en tierra pierde agua por evaporación de la superficie, percolación en el subsuelo, escorrentía y crecimiento de malas hierbas. Por lo tanto, la hidropónica ofrece un gran potencial para la producción de cultivos en zonas donde el agua es escasa o costosa. Dado que los nutrientes necesarios para el crecimiento de la planta se encuentran en una solución que se entrega directamente a las raíces, la solución se puede adaptar a las necesidades de la planta en una etapa de crecimiento particular. Con la agricultura en tierra, por otro lado, los agricultores no pueden controlar completamente la entrega de nutrientes a las plantas debido a los complejos procesos que ocurren en el suelo, y algunos fertilizantes pueden perderse a causa de la escorrentía, lo que no sólo disminuye la eficiencia, sino que también causa preocupaciones ambientales. Debido a que las plantas cultivadas hidropónicamente sumergen sus raíces directamente en la solución nutritiva, obtienen lo que necesitan mucho más fácilmente que las plantas cultivadas en el suelo, por lo que generalmente tienen sistemas radiculares más pequeños y pueden desviar más energía hacia el crecimiento de hojas y tallos. Como resultado, el cultivo hidropónico puede alcanzar entre un 5 y un 25% más rendimientos que el cultivo basado en el suelo (Somerville et al. 2014c).

Desventajas de la hidroponía

Sin embargo, también hay algunas limitaciones a los sistemas hidropónicos. El principal problema es el alto costo de instalación inicial. También son vulnerables a cortes de energía, ya que los dispositivos eléctricos de los sistemas no pueden suministrar la solución nutritiva sin energía eléctrica. Además, cuando los fitopatógenos (microorganismos como Verticillium, Pythium y Fusarium) contaminan soluciones o cultivos, las enfermedades transmitidas por el agua pueden propagarse rápidamente por todo el sistema. Los operadores de sistemas hidropónicos necesitan habilidades y conocimientos especializados para producir altos rendimientos de cultivos; deben aprender las cantidades adecuadas de nutrientes e iluminación, manejar problemas nutricionales complejos, mantener el control de plagas y prevenir la formación de biopelículas en el sistema de tuberías de agua. Por último, aunque se pueden reutilizar soluciones hidropónicas ricas en nutrientes y materiales plásticos, los sistemas hidropónicos siguen generando una gran cantidad de residuos que pueden tener impactos negativos en el medio ambiente (Lee & Lee 2015).

*Copyright © Socios del Proyecto Aqu @teach. Aqu @teach es una asociación estratégica Erasmus+ en educación superior (2017-2020) dirigida por la Universidad de Greenwich, en colaboración con la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich (Suiza), la Universidad Técnica de Madrid (España), la Universidad de Liubliana y el Centro Biotécnico Naklo (Eslovenia) . *