Aqu @teach: Introducción general a la alimentación de los peces
La alimentación y la nutrición de los peces son aspectos fundamentales de la acuicultura, tanto en términos de crecimiento de los peces como económicos. La alimentación adecuada depende del desarrollo de alimentos de calidad y de la elección de métodos apropiados para distribuir el alimento a los peces en los tanques. Además de afectar el crecimiento, la alimentación también puede afectar la salud y el bienestar de los peces, lo que a su vez depende de cuánto sepamos sobre las necesidades de cada especie. Cada especie tiene su propia historia natural y etapas de crecimiento bien definidas, que deben entenderse para proporcionar un cuidado óptimo.
Las especies de peces candidatas para acuapónica (véase Capítulo 3, Tabla 1) ocupan nichos ecológicos bien definidos en su hábitat natural. Por esta razón, tenemos que proporcionar condiciones adecuadas para un desarrollo adecuado, incluidas las condiciones de vivienda, lo que significa definir la temperatura correcta, la salinidad, la calidad del agua y la velocidad del flujo de agua. Normalmente las fases más exigentes son el mantenimiento de los criadores y la fecundación/incubación de óvulos u óvulos, pero la producción acuapónica normalmente se ocupará de etapas posteriores, generalmente llamadas ’en crecimiento’. A medida que aumenta la escala de la acuicultura y las granjas acuapónicas, se hace más complejo mantener un gran número de fases de producción en una misma instalación, por lo que las empresas se especializan en una o dos etapas, como la cría o el cultivo. En el caso de la acuapónica, donde los peces se mantienen en sistemas acuícolas de recirculación (RAS), normalmente utilizamos juveniles que se cultivan hasta adultos, con el objetivo de simplificar la parte de producción de peces del sistema con sólo una o dos fases, si es posible.
En términos generales, la alimentación en acuicultura difiere en algunos aspectos fundamentales en comparación con los mamíferos terrestres. El ganado en tierra normalmente se autoalimenta utilizando lo que se conoce como comederos ad libitum (cada animal puede elegir cuándo acercarse al comedero y cuánto comer en cualquier momento del día). En ese caso, es relativamente fácil para el agricultor detectar la ración realmente ingerida. En el caso de la acuicultura y la acuapónica, los peces también pueden utilizar autoalimentadores, pero es mucho más difícil juzgar la cantidad de alimento que consumen realmente. El peligro es que cualquier alimento adicional que caiga en el agua y no se ingiera se convierte en un desperdicio que «contamina» el sistema. Por lo tanto, es necesario hacer esfuerzos para estimar el alimento que se va a distribuir y la ración precisa que necesita el pescado.
Una forma de distribuir el alimento es a mano desde fuera de los tanques, repartidos por toda la superficie del agua, observando el comportamiento de los peces hasta que parecen estar saciados, y luego se detiene la alimentación. Dado que los peces se alimentan bajo el agua, no es tan fácil saber cuándo dejan de alimentarse o cuánto comieron, o incluso si algunos peces comieron más que otros. Cuanto más sabemos sobre una especie, más sabemos sobre sus hábitos alimentarios. Por ejemplo, la tilapia del Nilo en la naturaleza es omnívora cuando es joven (juvenil), comiendo tanto zooplancton como fitoplancton, mientras que se vuelven más herbívoras a medida que envejecen (> 6 cm de largo) (FAO 2018). La trucha, por otro lado, es en su mayoría carnívora a lo largo de su vida, con una dieta casi exclusivamente basada en insectos y cualquier pez más pequeño que puedan captar. En cualquier caso, la percepción y el conocimiento de las personas que están a cargo de la alimentación es muy importante, especialmente si la alimentación se realiza manualmente. Para obtener más información sobre los hábitos alimentarios de diferentes especies, consulte el
Sistema de Información sobre Recursos, administrado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO 2018).
Otra forma es usar alimentadores automáticos en lugar de alimentación manual. Aquí podemos depender de desarrollos tecnológicos como las cámaras submarinas para detectar cuándo los peces ya no comen. Todo el alimento que entra en el tanque se convierte en parte del sistema, ya sea que se coma o no. De hecho, los piensos para peces son el principal elemento externo de cualquier sistema acuapónico y deben controlarse cuidadosamente. El alimento no ingerido permanece en el tanque y causa dos problemas, uno asociado a su costo y otro asociado con su eliminación. Estos dos problemas subyacen a la necesidad de diseños adecuados.
La hidráulica del sistema debe facilitar la eliminación de la alimentación no consumida. Normalmente, esto implica reducir los tanques para que la parte inferior sea más estrecha que la parte superior, y promover un movimiento de remolino o corriente para que las heces se asienten en la parte inferior y se puedan quitar eficientemente. Si el diseño es deficiente, la limpieza será más compleja y el pescado puede ser molestado por la frecuencia de las rutinas de mantenimiento. Cualquier disminución en las condiciones sanitarias de los tanques tendrá consecuencias inmediatas en el bienestar de los peces y en la rentabilidad de la granja. Por lo tanto, aunque conozcamos las necesidades nutricionales de la especie, una instalación mal diseñada hará que sea difícil proporcionar requisitos adecuados para un buen bienestar de los peces, y los piensos se desperdiciarán.
*Copyright © Socios del Proyecto Aqu @teach. Aqu @teach es una asociación estratégica Erasmus+ en educación superior (2017-2020) dirigida por la Universidad de Greenwich, en colaboración con la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich (Suiza), la Universidad Técnica de Madrid (España), la Universidad de Liubliana y el Centro Biotécnico Naklo (Eslovenia) . *