8.4 Plagas comunes

Mites: Los ácaros son una plaga muy común, que afecta a cientos de plantas. Estos pequeños artrópodos son muy pequeños, a menudo miden menos de 1 mm de longitud, y tienen partes bucales de succión. El daño a las plantas por los ácaros incluye punteado marrón en las hojas, márgenes de las hojas hacia arriba, retraso en el crecimiento de las plantas y correas entre las estructuras de las plantas (ácaros de araña). Los síntomas pueden imitar los de infecciones virales, particularmente las causadas por el ácaro ancho, por lo que la identificación debe hacerse bajo un microscopio. Los ácaros suelen tener un ciclo de vida de 10 a 14 días y prosperan en condiciones oscuras y húmedas. Las opciones de tratamiento incluyen aceite de neem e insectos depredadores como escarabajos de mariquita, alas de encaje, insectos piratas, trips depredadores, ácaros y bichos de ojos grandes. Los tipos comunes incluyen ácaros araña, ácaros anchos, ácaros Russet y ácaros de ciclamen.

Aphids: Un némesis primario de la mayoría de los jardineros y plantas vegetales, los áfidos pueden ser muy destructivos para las plantas. Los áfidos suelen tener forma de pera con dos protuberancias en forma de cola en la parte inferior de su abdomen (Figura 19a). El ciclo de vida es muy corto, que oscila entre 10 días y tres semanas. Su capacidad de reproducción los convierte en un insecto particularmente difícil de controlar. Los áfidos pueden reproducirse sexualmente o asexualmente y pueden cambiar entre los dos dependiendo del entorno (Van Emden y Harrington 2017). La mayoría de los pulgones nacen embarazadas. Las hembras crearán clones hijas que producen crías masculinas y femeninas, lo que lleva a la reproducción sexual y eventualmente a la deposición de huevos, o pulgones femeninos simplemente crearán clones de nacimiento vivo de sí mismos sin la ayuda de los machos. Los clones femeninos pueden sobrevivir al invierno y continuar el ciclo creando más clones.

Los áfidos se encuentran comúnmente en cúmulos de colonias en un nuevo crecimiento, base de brotes y en la parte inferior de las hojas. La alimentación se produce a través de las partes de la boca que drenan nutrientes esenciales y glucosa del floema. Como resultado, las hojas de las plantas infestadas con pulgones a menudo se ven arrugadas, decoloradas o atrofiadas. Los áfidos excretan una sustancia llamada miel, un líquido pegajoso y rico en azúcar que atrae a las hormigas. Las hormigas protegen los áfidos de los depredadores.

Por suerte, los escarabajos mariquitas (mariquitas) son depredadores de pulgones naturales. Otras opciones de tratamiento incluyen evitar altos niveles de nitrógeno, eliminar físicamente los áfidos con un fuerte spray de agua, aplicar una solución de jabón y agua a las plantas y aplicar aceite de neem (Flint 2013).

Caterpillars: Las orugas, la etapa larval de mariposas y polillas, pueden demoler cultivos frondosos dentro de una ventana corta (Figura 19b). Sus voraces hábitos alimentarios los convierten en una de las plagas agrícolas más importantes. Los adultos se alimentan de néctar de polen y no son un peligro para las plantas; sin embargo, si ves adultos, es probable que tengas orugas también. Una oruga causa daños en las hojas que aparecen como agujeros o una sección grande que falta.

Frass, o depósitos fecales, aparecen como pequeños pellets marrón/negro y están presentes cerca del tejido dañado.

Las plagas comunes incluyen looper de col y gusanos de col (Figura 19c) en Brassica sp., lombrices cortadas (Figura 19d), polillas de diamante (Figura 19e), gusanos de cuerno (Figura 19f), gusanos de remolacha (Figura 19g) y gusanos de pulgada (Figura 19h).

Los tratamientos comunes incluyen la eliminación de las manos, B. thuringiensis (Bt), insectos asesinos y alitas de encaje. No se recomienda la aplicación química, ya que a menudo es más perjudicial para los insectos beneficiosos que las plagas objetivo y conduce a la resistencia química.

White flies: Las moscas blancas son insectos chupadores de sapo que son plagas significativas en una amplia variedad de cultivos de hortalizas (Figura 19i).

Hay tres especies primarias de mosca blanca que afectan a los cultivos de hortalizas en los Estados Unidos: la batata, el invernadero y la mosca blanca con alas cruzadas (Natwick et al. 2016). Los adultos de estas especies son pequeños (1,52 mm) con cuerpos amarillos y alas cubiertas de un polvo ceroso blanco. La mayoría de las etapas de la vida se encuentran en la parte inferior de las hojas, donde los adultos y las ninfas se alimentan. Los cultivos comúnmente afectados incluyen frijoles, brócoli, repollo, coliflor, pepino, berenjena, melón, pimientos, calabaza, tomate y sandía.

Las plantas con fuertes niveles de infestación pueden aparecer atrofiadas, tienen coloración amarillenta o plateada de las hojas, y tienen defoliación que resulta en rendimientos reducidos. La miel, excretada durante la alimentación por moscas blancas, puede reducir la calidad y comercializabilidad de los cultivos de hortalizas. Tal vez el mayor daño causado por las moscas blancas es su papel como vector de más de 100 virus vegetales diferentes.

Los enemigos naturales pueden ser eficaces para reducir o controlar los niveles de plagas en invernaderos. Los controles biológicos comunes son los depredadores (lagartijas, insectos gordos, escarabajos), parásitos (específicamente Encarsia formosa, una avispa parasitaria) y entomopatógenos fúngicos. Los jabones y aceites insecticidas pueden proporcionar cierto control de las moscas blancas, pero los compuestos activos deben cubrir la parte inferior de las hojas donde se esconden los insectos.

Thrips: Los trips son pequeños insectos estrechos que son una plaga común y persistente de los cultivos de hortalizas tanto en los sistemas de invernadero como en el exterior (Figura 19j). De las cientos de especies que afectan a los cultivos de hortalizas, el thrip de la Flor Occidental y el thrip de la Cebolla son las más generalizadas. Los trips, como otros insectos mencionados aquí, son insectos chupadores que drenan el agua y los nutrientes de las hojas, dejándolos decolorados con cicatrices plateadas de alimentación y marchitamiento de los componentes vegetales.

Todas las etapas de la vida pueden ser perjudiciales, ya que los huevos se colocan comúnmente dentro del tejido vegetal, dejando una cicatriz. Por lo general, las etapas de la vida larval y adulta van a ser las más dañinas debido al comportamiento de alimentación de las plantas y al riesgo de transmitir virus a la planta. Los trips completan su ciclo de vida en 3-5 semanas.

Los trips pueden ser difíciles de ver directamente en la planta, dependiendo de la especie. Sacudir la hoja sobre un trozo de papel blanco puede ayudar a hacerlas más visibles. Las opciones de tratamiento varían según la especie. Los controles biológicos incluyen larvas de encaje, insectos piratas y trips depredadores.

La gestión del entorno cultural y la prevención es clave para prevenir los trips. El uso de trampas pegajosas colocadas en la base de las plantas o el examen de la parte inferior de las hojas para alimentar cicatrices son formas de controlar la presencia de trips. Los trips se pueden prevenir mediante el uso de protocolos de saneamiento adecuados para equipos de cultivo, utilizando únicamente plántulas cultivadas internamente, y evitando áreas de malezas o vegetación cubierta cerca de las plantas o el invernadero.

Las aplicaciones químicas pueden ser eficaces en el tratamiento de trips, sin embargo, la mayoría de los tratamientos no los matan directamente y en su lugar evitan que se alimenten y por lo tanto mueran de hambre al insecto. Debido a las etapas del ciclo de vida que existen dentro de la planta, pueden ser necesarias múltiples aplicaciones para eliminarlas del sistema o controlar un brote.

Una visión general más completa de las plagas vegetales se puede encontrar en: < https://entomology.ca.uky.edu/ent60 > < http://www.uvm.edu/~entlab/Greenhouse%20IPM/pestsandbiocontrols.html > < https://content.ces.ncsu.edu/insect-and-related-pests-of-vegetables >

*Fuente: Janelle Hager, Leigh Ann Bright, Josh Dusci, James Tidwell. 2021. Universidad Estatal de Kentucky. Manual de producción acuapónica: un manual práctico para cultivadores. *