7.1 Proporcionar y medir nutrientes vegetales

Los nutrientes entran en el sistema aquapónico en la alimentación de los peces. La cantidad de nitrógeno disponible para la planta está directamente relacionada con el contenido de proteína del alimento. Cuanto mayor sea el contenido de proteínas, más nitrógeno estará disponible para el crecimiento de las plantas. Desafortunadamente, los alimentos ricos en proteínas son muy caros, por lo que alimentar un alimento proteico más alto que lo que requiere su especie de cultivo es prohibitivo. El nitrógeno proviene de la descomposición de proteínas, cuyos componentes estructurales están compuestos de aminoácidos ricos en nitrógeno. Aproximadamente el 20% del nitrógeno y el 50% del fósforo del alimento es utilizado por los peces para el crecimiento. Gran parte del N y P (70% y 30%, respectivamente) se excreta como producto de desecho por las branquias, y el resto (10% y 20% para N y P, respectivamente) se excreta como residuos de partículas. Los residuos de partículas, lo que en acuapónica llamamos «sólidos», también contienen macro y micronutrientes no absorbidos por los peces. La utilización de este producto de desecho se puede lograr a través de la mineralización.

Tabla 9: Análisis de nutrientes del efluente del sistema acuapónico mineralizado después de 14 días.

La mineralización de efluentes de peces funciona de manera similar a los procesos en el suelo. En acuapónica, el efluente concentrado de pescado se descarga en un tanque de retención fuera de línea. Los microbios degradan aeróbicamente (o anaeróbicamente) los materiales sólidos orgánicos, liberando nutrientes inorgánicos solubles en el agua, que luego están disponibles para su uso por las plantas (Delaide et al. 2018, Goddek et al. 2018). Se puede acceder a agua rica en nutrientes a través de la sedimentación de partículas y el desvío de agua desde la parte superior.

Existe poca información sobre las condiciones ambientales ideales necesarias para lograr una mineralización aeróbica eficaz de los efluentes de peces. Los resultados preliminares de los sistemas de investigación acuapónica in situ en la KSU muestran que la mineralización de efluentes de peces durante 14 días resultó en un aumento del 143% en fosfato (PO~4~), un aumento del 47% en nitrato (NO~3~-N) y un aumento ≥ 20% en calcio (Ca), magnesio (Mg) y potasio (K) en comparación con el agua del sistema (Tabla 9). Los sólidos particulados tienen una relación NPK de 4:5:1, así como niveles notables de Ca y Mg.

Los nutrientes vegetales se cuantifican a través de pruebas de laboratorio de agua y tejido vegetal. Las pruebas pueden ser bastante costosas para los agricultores (normalmente entre\ $20-\ $75 USD por muestra) y los resultados no son inmediatos. Algunas universidades pueden ofrecer pruebas gratuitas que pueden acelerar el proceso y reducir los costos. La medición de la conductividad eléctrica (CE) del agua es útil para determinar la concentración de sales nutritivas, pero no cuantifica qué nutrientes están disponibles para las plantas. El rango CE aceptable para la acuapónica está entre 0,5-2,0 μS/cm.

*Fuente: Janelle Hager, Leigh Ann Bright, Josh Dusci, James Tidwell. 2021. Universidad Estatal de Kentucky. Manual de producción acuapónica: un manual práctico para cultivadores. *