6.5 Alcalinidad

La alcalinidad es un aspecto a menudo pasado por alto de la calidad del agua, pero es esencial para mantener un sistema estable. La alcalinidad es una medida de la capacidad del agua para amortiguar, o resistir, los cambios en el pH (Wurts y Durborow 1992). Las formas más comunes de alcalinidad son los carbonatos (CO~3~-) y los bicarbonatos (HCO~3~-). Estos carbonatos se unen a los iones libres H^+^, resultado de la nitrificación, evitando una caída en el pH. El agua con baja alcalinidad y una tasa constante de nitrificación experimenta grandes oscilaciones en el pH, que pueden ser perjudiciales para la salud de peces, plantas y bacterias. Se recomienda mantener la alcalinidad entre 60-140 mg/L.

La alcalinidad a menudo se confunde con la dureza del agua. La dureza está determinada por la cantidad de iones positivos, a saber, calcio (Ca~2~+) y magnesio (Mg~2~+), presentes en el agua fuente. El agua del lecho de piedra caliza tiene una alta dureza (120-180 mg/L), mientras que el agua blanda tiene una dureza baja (0-60 mg/L). El agua blanda se asocia con el agua de lluvia o el agua subterránea de la roca volcánica. El agua que carece de dureza adecuada necesita recibir enmiendas como iones Ca~2~+ y Mg~2~+, que son esenciales tanto para las plantas como para los peces.

La alcalinidad no se somete normalmente a pruebas periódicas en acuapónica, sino que se mantiene mediante la adición de bases para aumentar el pH. Además de las enumeradas anteriormente, las medidas no químicas para aumentar la alcalinidad y el pH incluyen la adición de conchas marinas finamente trituradas, grano calizo grueso y tiza triturada (Somerville et al. 2014). Colocados en una bolsa de malla, se pueden añadir al sumidero hasta que el pH o la alcalinidad sube al nivel apropiado. El tamaño de su sistema determinará cuánto tiempo serán efectivas estas enmiendas y con qué frecuencia tendrán que ser reemplazadas. Se debe tener cuidado de lavar estos artículos a fondo para evitar que entren contaminantes en el sistema.

*Fuente: Janelle Hager, Leigh Ann Bright, Josh Dusci, James Tidwell. 2021. Universidad Estatal de Kentucky. Manual de producción acuapónica: un manual práctico para cultivadores. *