6.4 Total de nitrógeno amoniaco

El nitrógeno entra en el sistema aquapónico como proteína cruda en el alimento para peces. Aproximadamente el 30% de la proteína en el alimento de pescado es retenido por el pescado. El setenta por ciento se digiere y se libera como residuo sólido o se excreta como amoníaco a través de las branquias o como urea (Timmons y Ebeling 2013). El nitrógeno amoníaco total (TAN) se compone de dos formas que existen en una proporción de amoníaco no ionizado (NH~3~, que es tóxico para los peces) a amoníaco ionizado (NH~4~+ que no es tóxico). La presencia de una forma sobre la otra depende del pH y la temperatura. A pH alto (básico) y temperatura, hay una mayor proporción de amoníaco tóxico. A bajo pH (ácido) y temperatura, el amoníaco se une al exceso de iones H^+^ y se convierte en la forma menos tóxica, el amonio. Generalmente, las pruebas de calidad del agua darán el valor TAN, que abarca tanto NH~3~ como NH~4~+. El valor exacto del amoníaco tóxico puede determinarse tomando el número que interseca la temperatura y el pH registrados (Tabla 7) y multiplicándolo por el valor actual de TAN (Masser et al. 1999).

Tabla 7: Fracción del amoníaco total en forma tóxica (no ionizada) a diferentes valores de pH y temperaturas.

Fuente: (Masser et al. 1999)

A través del proceso de nitrificación, las bacterias convierten nitrógeno amoniaco (NH~3~) en nitrito (NO~2~-) y luego en nitrato (NO~3~-). El amoníaco y el nitrito son 100 veces más tóxicos para los peces que el nitrato (Somerville et al. 2014). Las plantas utilizan principalmente nitrógeno en forma de amonio (NH~4~+), NO~3~- y aminoácidos como L-glicina (Rentsch et al. 2007, Sánchez y Doerge 1999). En un sistema aquapónico que funcione plenamente, los valores de amoníaco y nitrito deben ser cercanos a cero y el nitrato deben estar por debajo de 150mg/L. Mientras que los peces pueden tolerar niveles mucho más altos, al alza hasta 400 mg/L (Timmons y Ebeling 2013), los valores superiores a 250 mg/L pueden tener impactos negativos en las plantas (Rackocy et al. 2006). Desde una perspectiva de manejo, es importante conocer el rango de tolerancia de especies de peces y plantas para optimizar las condiciones de crecimiento. En niveles excesivos, estos compuestos tóxicos pueden dañar las branquias de los peces y frenar su crecimiento.

*Fuente: Janelle Hager, Leigh Ann Bright, Josh Dusci, James Tidwell. 2021. Universidad Estatal de Kentucky. Manual de producción acuapónica: un manual práctico para cultivadores. *