El panorama general

Se estima que la población mundial asciende a 7.700 millones de personas y se espera que alcance los 10.000 millones en 2050. Para alimentar a esta población mundial en expansión, la producción de alimentos debe aumentar entre un 30 y un 50%. Este aumento requeriría que las tierras utilizadas para cultivar cultivos se expandieran en casi 1.500 millones de acres, es decir, aproximadamente ¾ del tamaño de los Estados Unidos continentales.

En 2020, la agricultura utilizaba casi el 50% de la tierra vegetal del mundo. El aumento continuo de los niveles atmosféricos de CO~2~, que conduce a un aumento del calentamiento global, se vería exacerbado por la conversión a gran escala de las tierras forestales en tierras de cultivo necesarias para la producción de alimentos. Además, la producción agrícola actual representa el 90% de toda el agua utilizada por la humanidad. Este crecimiento y consumo de recursos no es sostenible. Se requieren formas alternativas de aumentar la producción de alimentos; simplemente no podemos hacer más de lo que estamos haciendo ahora.

El Instituto de Recursos Mundiales (IRG) publicó recientemente un informe titulado «Creating a Sustainable Food Future» (Searchinger et al. 2014). Los autores proponen cinco «cursos» o formas de producir más alimentos sin aumentar los impactos ambientales. La acuapónica es un concepto que aborda varias de estas iniciativas.

Uno de los cursos de la IRG es aumentar la producción de alimentos sin ampliar las tierras agrícolas. Para lograr esto, afirman que «el aumento de la eficiencia en el uso de los recursos naturales es el paso más importante hacia el cumplimiento tanto de los objetivos de producción de alimentos como del medio ambiente». A diferencia de la mayoría de las recomendaciones, proponen aumentar la intensidad de la producción como vía hacia la sostenibilidad. La acuapónica es uno de los sistemas de producción de alimentos más eficientes e intensivos disponibles. Es eficiente en términos de cantidad de alimentos producidos por unidad de área, unidad de agua y unidad de nutrientes añadidos al sistema, especialmente en climas tropicales o subtropicales donde se minimizan los costos de calefacción.

Otra solución propuesta en el informe es aumentar la oferta de pescado. Hay indicios de que se prevé que el consumo de pescado aumente un 58% para 2050 (Searchinger et al. 2014). Sin embargo, el estudio de la IRG supone que la producción de la pesca de captura disminuirá en realidad un 10% durante el mismo período. Para satisfacer la demanda de consumo, la acuicultura deberá duplicar al menos la producción. Sin embargo, esto aumentaría las cuestiones relativas al uso de la tierra mediante la construcción de 50 millones de acres de nuevos estanques de producción. Los autores sostienen que la acuicultura también debe ser más eficiente en la tierra y que las tecnologías de recirculación del agua podrían ayudar a intensificar la producción, reducir el uso de la tierra y proporcionar un mejor control de la contaminación.

La producción acuapónica es un modelo prometedor para la reutilización y eficiencia de los recursos; esto, junto con otras técnicas agrícolas regenerativas, puede tener impactos locales en muchos de estos problemas acuciantes y servir de modelo para futuras tecnologías y desarrollos.

*Fuente: Janelle Hager, Leigh Ann Bright, Josh Dusci, James Tidwell. 2021. Universidad Estatal de Kentucky. Manual de producción acuapónica: un manual práctico para cultivadores. *