24.2 Salud, Bienestar y Habilidades
Aquaponics ofrece una forma innovadora de horticultura terapéutica, un enfoque basado en la naturaleza que puede promover el bienestar de las personas con problemas de salud mental mediante el uso de una gama de actividades verdes como la jardinería y el contacto con animales. En el último decenio han surgido varias empresas sociales que ofrecen programas de horticultura terapéutica para mejorar el bienestar de las comunidades locales. El enfoque de la empresa social se basa en las «empresas sociales» al facilitar a las personas con problemas de salud mental el desarrollo de nuevas aptitudes y la reanudación del trabajo. Una empresa social es un tipo específico de empresa social donde la misión social es crear empleo, experiencia laboral, formación y oportunidades de voluntariado, dentro de un entorno de apoyo e inclusivo, para las personas que enfrentan importantes barreras al empleo y, en particular, para las personas con discapacidad ( incluida la enfermedad mental y la discapacidad de aprendizaje), problemas de abuso, antecedentes penitenciarios o problemas de personas sin hogar (Howarth et al. 2016).
Hay cualidades particulares de la relación planta-persona que promueven la interacción de las personas con su entorno y, por lo tanto, su salud, nivel funcional y bienestar subjetivo. Se considera que las plantas otorgan recompensas no discriminatorias a su cuidador sin imponer la carga de una relación interpersonal y, al responder a la atención o al descuido, pueden reforzar inmediatamente un sentido de agencia personal. También se ha demostrado la eficacia de la práctica de la horticultura en un contexto grupal. Muchas personas con problemas de salud mental y física se enfrentan a la exclusión social porque no tienen igualdad de acceso a las oportunidades en la sociedad, como el empleo remunerado, la vivienda, la educación y el ocio. Las redes sociales como las que proporcionan las iniciativas comunitarias de horticultura pueden actuar como amortiguadores de factores estresantes, proporcionar una estructura para adquirir habilidades y validar y mejorar la autoestima de un individuo (Diamant y Waterhouse 2010; Fieldhouse 2003).
Hasta la fecha hay pocos ejemplos de empresas sociales que utilizan acuapónica para horticultura terapéutica. En los Estados Unidos, una pequeña empresa agrícola llamada Green Bridge Growers in Indiana (www.greenbridgegrowers.org) está cultivando productos durante todo el año, principalmente utilizando acuapónica. La compañía ahora emplea a un número de individuos con trastorno del espectro autista (TEA) y encuentra que la programación, precisión y monitoreo requeridos en acuapónica coinciden perfectamente con sus habilidades (Fasciglione 2015). Un valor fundamental de la empresa es involucrar a su fuerza de trabajo a través de la capacitación de liderazgo, la participación activa y la formación de equipos, y brindarles la oportunidad de adquirir nuevas habilidades y competencias. Del mismo modo, el proyecto ACRES (Adults Creating Residential and Employment Solutions; https://acresproject.org/aquaponics en Pensilvania utiliza la acuapónica para proporcionar terapia hortícola, empleo e integración comunitaria para adultos con autismo e intelectuales discapacidades. Están involucrados en todas las facetas del sistema acuapónico, desde el cuidado y el mantenimiento hasta la cosecha y las ventas, y los procedimientos programados y las rutinas diarias que la acuapónica requiere les proporcionan la estabilidad y estructura que encuentran tranquilizadoras. Mediante el fomento de habilidades sociales, vocacionales y de autodefensa, ACRES utiliza la acuapónica para ayudar a las personas autistas a optimizar su potencial, desarrollar habilidades prácticas para la vida, aumentar la capacidad social y la transición al trabajo y la independencia.
El FabLab Nerve Centre de Irlanda del Norte ha creado una granja acuapónica de empresas sociales para enseñar a las personas con dificultades de aprendizaje habilidades empresariales y digitales. Utilizando equipos digitales de última generación, como impresoras 3D, enrutadores CNC y cortadoras láser, los estudiantes recibirán capacitación práctica y experiencia en una gama de técnicas de diseño y fabricación digitales que les permitirán diseñar, construir y operar una granja acuapónica. Como parte del proyecto, los jóvenes desarrollarán una nueva empresa social, que les permitirá vender los productos de la granja a empresas locales, desarrollando así sus habilidades en emprendimiento social, negocios y marketing ( www.nervecentre.org/news/fablab-nerve-centre-launchesaquaponic-digital-farm.
Solutions for Change, una empresa social dedicada a resolver la falta de vivienda familiar, dirige Solutions Farms en California (www.solutionsfarm.org). La granja acuapónica proporciona capacitación a las familias sin hogar en el cultivo de Tilapia y verduras de hoja verde y hierbas de temporada, que luego se venden a restaurantes locales, mercados y escuelas. Funciona como un laboratorio para enseñar importantes valores laborales y preparar a las personas para su reingreso en el lugar de trabajo, elevando así la esperanza y la producción.
Asociacíon Huerto Lazo (www.huertolazo.eu) es una empresa social en la provincia de Málaga, España, que ofrece prácticas a jóvenes de entornos problemáticos. Los pasantes reciben formación práctica en acuapónica en un entorno seguro. El bagre, tilapia y tenca se venden en el restaurante El Sollo de Fuengirola (Fig. 24.1).
Fig. 24.1 Instalaciones acuapónicas en Asociacíon Huerto Lazo — en sentido contrario a las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: tanques de bagre en el invernadero acuapónico; tanques Tilapia con Gynostemma pentaphyllum, que se vende con fines medicinales; tanques de filtración de agua en Huerto Lazo; Ulrich Eich demostrando su sistema aquapónico ( Fotografías: Sarah Milliken)