21.6 Acuapónica Urbana Integrada
Cuando se diseñan deliberadamente con respecto al impacto ambiental, las granjas acuapónicas pueden convertirse en parte de un sistema alimentario urbano eficiente en el uso de los recursos. Ninguna granja acuapónica opera aisladamente, ya que cuando los cultivos son cosechados y llegan a la puerta de la granja, entran en una red alimentaria socioeconómica más grande a medida que el pescado y los productos se distribuyen a los clientes. En esta etapa, el desempeño de las granjas acuapónicas ya no se limita al sistema y la envolvente crecientes: la economía, la comercialización, la educación y el alcance social también están involucrados. Las granjas acuapónicas urbanas tendrán que operar como negocios competitivos y buenos vecinos para integrarse con éxito en la vida de la ciudad.
21.6.1 Viabilidad Económica
La viabilidad económica de las granjas acuapónicas depende de muchos factores contextuales en los que deben coincidir tanto las cadenas de producción pesquera convencionales locales como la agricultura de campo abierto (Stadler et al. 2017). Si bien la acuapónica requiere una inversión inicial relativamente costosa, puede ser superior a la agricultura convencional durante la fase de producción y distribución, donde el diseño del sistema de recirculación de agua reduce los costos del agua y reduce en gran medida la necesidad de fertilizantes, que generalmente comprenden entre el 5% y el 10% de costes agrícolas globales (Hochmuth y Hanlon 2010). Sin embargo, estimar la viabilidad económica de las granjas acuapónicas es particularmente difícil debido a la gama de factores dinámicos que afectan el desempeño, incluyendo el precio local de la mano de obra y la energía, siendo dos ejemplos (Goddek et al. 2015). En un análisis económico de las granjas acuapónicas en el Medio Oeste de Estados Unidos, la mano de obra constituyó el 49% de todos los costos operativos a pesar de la suposición de que sólo se pagarían salarios mínimos. En realidad, la amplia gama de conocimientos necesarios para operar un sistema acuapónico probablemente justificará salarios más altos en un escenario agrícola urbano (Quagrainie et al. 2018).
La selección de emplazamientos y el diseño de envolventes tienen una relación directa con la rentabilidad de una granja acuapónica al afectar la eficiencia operativa y cuán amplio puede ser el mercado potencial. Las granjas acuapónicas ubicadas en entornos urbanos pueden aprovechar múltiples mercados fuera de la producción agrícola, donde muchas granjas acuapónicas ofrecen tours, talleres, servicios de consultoría de diseño y suministran sistemas aquapónicos de patio trasero para aficionados. Integrar la agricultura con otros tipos de espacios dentro de entornos urbanos puede contribuir a la salud financiera de las granjas acuapónicas. La granja acuapónica ECF se encuentra en el patio de trabajo del edificio industrial Malzfabrik, Berlín, Alemania, que opera un centro cultural y alberga espacios de trabajo para artistas y diseñadores.
21.6.2 Accesibilidad y Seguridad Alimentaria
La agricultura urbana se cita a menudo como una estrategia para proporcionar alimentos frescos a las comunidades desatendidas ubicadas en desiertos alimentarios, pero pocas granjas urbanas comerciales apuntan a esta población, lo que demuestra que la agricultura urbana a escala comercial puede ser tan excluyente como las cadenas de suministro convencionales (Gould y Caplow 2012; Sanyé- Mengual y otros 2018; Thomaier y otros 2015). Las granjas acuapónicas que utilizan infraestructura de alta tecnología intentan redimir sus altas inversiones logrando precios premium en los mercados urbanos, aunque la acuapónica también puede provenir de aplicaciones populares y aficionadas. La acuapónica también puede tener el potencial de aumentar la seguridad alimentaria de los residentes urbanos. Esto se evidencia en el legado duradero de Growing Power, una organización sin fines de lucro que hasta hace poco, dirigía una granja urbana en Milwaukee, Wisconsin, USA creada por Will Allen en 1993. Muchos agricultores acuapónicos actuales asistieron a los talleres de Growing Power, en los que Allen defendió un modelo aquapónico que devuelve a la comunidad circundante a través de cajas y clases de agricultura apoyadas por la comunidad. Iniciado por los programas educativos de Growing Power, otras organizaciones acuapónicas sin fines de lucro han tomado la antorcha como Dre Taylor con Nile Valley Aquaponics en Kansas City, Kansas, EE.UU. Esta granja tiene como objetivo proporcionar 100.000 libras (45.400 kg) de productos locales a la comunidad circundante en un nuevo campus galardonado para la granja en expansión (Fig. 21.14).
Fig. 21.14 Propuesta de campus Aquaponics del Valle del Nilo (Kansas City, Kansas, EE.UU.) por HOK Architects
21.6.3 Educación y formación laboral
La acuapónica puede ser utilizada como una herramienta educativa para promover el pensamiento de sistemas y el mindfulness ambiental (Junge et al. 2014; Specht et al. 2014). En aplicaciones urbanas, los sistemas acuapónicos podrían utilizarse para sensibilizar acerca de los ciclos ecológicos al igual que las granjas existentes basadas en el suelo (Kulak et al. 2013). El Proyecto de Invernadero en la ciudad de Nueva York traduce esto en un nuevo enfoque de la educación científica en las escuelas públicas. El Proyecto Invernadero tiene como objetivo construir 100 invernaderos en la azotea en escuelas públicas como aulas de ciencias. Estos invernaderos, personalizados por su doble misión de crecimiento y aprendizaje, incluyen un sistema aquapónico. Sin embargo, los sistemas acuapónicos también requieren una mayor colaboración entre las disciplinas académicas existentes para avanzar en este nuevo campo académico multidisciplinario (Goddek et al. 2015). La colaboración de especialistas en acuicultura y horticultura, ingenieros, estrategas empresariales y profesionales del medio ambiente construidos entre muchos otros es necesaria para convertir la acuapónica en un importante contribuyente al desarrollo urbano sostenible.