2.4 Control de plagas, malezas y enfermedades
2.4.1 Predicciones
En general, se reconoce que el control de enfermedades, plagas y malas hierbas es un componente crítico para frenar las pérdidas de producción que amenazan la seguridad alimentaria (Keating et al. 2014). De hecho, el aumento del uso de antibióticos, insecticidas, herbicidas y fungicidas para reducir las pérdidas y aumentar la productividad ha permitido aumentar drásticamente la producción agrícola en la segunda mitad del siglo XX. Sin embargo, estas prácticas también están vinculadas a una serie de problemas: contaminación por compuestos orgánicos persistentes en suelos y aguas de riego, cambios en la actividad rizobacterial y micorrízica en suelos, contaminación de cultivos y ganado, desarrollo de cepas resistentes, efectos perjudiciales sobre los polinizadores y una amplia gama de riesgos para la salud humana (Bringezu et al. 2014; Ehrlich y Harte 2015a; Esch et al. 2017; FAO 2015b). La lucha contra las plagas, las malas hierbas y las enfermedades de manera que reduzcan el uso de estas sustancias se menciona en prácticamente todas las llamadas destinadas a proporcionar seguridad alimentaria a una población mundial en crecimiento.
2.4.2 Control de plagas, malas hierbas y enfermedades
Como sistema cerrado con medidas de bioseguridad, los sistemas acuapónicos requieren mucho menos aplicaciones de plaguicidas químicos en el componente de la planta. Si se manipulan y vigilan cuidadosamente las existencias de semillas y trasplantes, las malas hierbas, los hongos y los contaminantes bacterianos/algas pueden controlarse en unidades hidropónicas con medidas específicas, en lugar de la aplicación preventiva generalizada de herbicidas y fungicidas prevalentes en la agricultura basada en el suelo. A medida que la tecnología continúa avanzando, desarrollos como los invernaderos de presión positiva pueden reducir aún más los problemas de plagas (Mears and Both 2001). Las características de diseño para reducir el riesgo de plagas pueden reducir los costos en términos de productos químicos, mano de obra, tiempo de aplicación y equipo, especialmente porque la huella terrestre de los sistemas acuapónicos a escala industrial es pequeña, y los sistemas son compactos y están bien contenidos, en comparación con el área de producción abierta equivalente de hortalizas y cultivos frutales de granjas convencionales basadas en el suelo.
El uso de RAS en sistemas acuapónicos también previene las transmisiones de enfermedades entre poblaciones de piscifactoría y poblaciones silvestres, lo cual es una preocupación apremiante en la acuicultura fluida y de red abierta (Read et al. 2001; Samuel-Fitwi et al. 2012). El uso rutinario de antibióticos generalmente no es necesario en el componente RAS, ya que es un sistema cerrado con pocos vectores disponibles para la introducción de la enfermedad. Además, generalmente se desaconseja el uso de antimicrobianos y antiparasitarios, ya que puede ser perjudicial para la microbiota que son cruciales para convertir residuos orgánicos e inorgánicos en compuestos utilizables para el crecimiento de plantas en la unidad hidropónica (Junge et al. 2017). Si surgen enfermedades, la contención de peces y plantas del medio ambiente circundante hace que la descontaminación y la erradicación sean más manejables. Aunque es evidente que los sistemas cerrados no alivian completamente todos los problemas de enfermedades y plagas (Goddek et al. 2015), las medidas adecuadas de biocontrol que ya se practican en RAS independientes y en hidroponía resultan en reducciones significativas del riesgo. Estas cuestiones se examinan con más detalle en capítulos subsiguientes (para peces, véase cap. 6; para las plantas, más detalles en cap. 14)) .