18.5 La horticultura de la acuapónica comercial en Europa

4 jun. 2020 · Aquaponics Food Production Systems

Petrea et al. (2016) realizaron un análisis comparativo costo-efectivo sobre diferentes configuraciones acuapónicas, utilizando cinco cultivos diferentes: espinacas de hoja bebé, espinacas, albahaca, menta y estragón en cultivo de aguas profundas y agregado de arcilla expandida ligera (LECA). Aunque el estudio se llevó a cabo en sistemas muy pequeños sin tener en cuenta ninguna oportunidad o potencial de ampliación, vale la pena discutir varios aspectos de los resultados presentados. Las camas de cultivo se han iluminado en diferentes regímenes de iluminación con bombillas fluorescentes y luces de cultivo de halogenuros metálicos. Las comparaciones de costos de la electricidad iluminan la parte significativa que tiene la iluminación de la planta en el costo total de la electricidad. Además, el análisis arroja luz sobre la importancia de una selección sensata de cultivos. Mientras que el estragón se hace referencia como lo que a menudo se denomina un «cultivo de alto valor» anteriormente en el texto, el análisis económico posterior del rendimiento de los cultivos muestra que otros cultivos, la albahaca y la menta, generan un valor económico mayor por superficie de cultivo (Petrea et al. 2016, p. 563).

La comparación muestra una amplia gama de valor económico que va desde 5.70€/msup2/sup/ ciclo (espinacas de hoja de bebé) hasta 2110€/msup2/sup/ciclo (albahaca) y 23.00€/msup2/sup/ciclo (menta). De manera realista, estas cifras no deben tomarse como puntos de referencia para producciones comerciales ampliadas, sino que ilustran cuán diferente puede ser la producción económica de la producción agrícola. En el cuadro 8 de la publicación se detalla la variabilidad estacional de los precios de mercado de los cultivos examinados. Las variaciones estacionales de estos cultivos son bastante moderadas, con precios ligeramente elevados en los meses de otoño e invierno. Las variaciones estacionales de los precios de mercado de los productos y las frutas con volúmenes más altos del mercado mundial, como los tomates y las fresas, suelen ser mucho más pronunciadas, lo que atrae a los productores a poner esfuerzo en la extensión de la temporada en ambos extremos. La iluminación artificial para la extensión de la temporada es costosa tanto para la inversión como para el costo operativo, pero bien podría valer la pena, especialmente teniendo en cuenta la presión inherente para utilizar el agua de proceso de la acuicultura en la estación de baja luz.

En este estudio no se ha puesto énfasis en la calidad del producto ni en la comercializabilidad de la biomasa producida. La experiencia demuestra que el cultivo de ciertos cultivos es más fácil que el cultivo de otros. La menta se considera generalmente como un cultivo fácil de cultivar, mientras que la producción de albahaca comercializable es más difícil. Petrea et al. (2016) cultivaron los cultivos en cultivo de aguas profundas y lechos de reflujo y reflujo con sustrato LECA. Esta última es particularmente poco común en la producción comercial, ya que tiene casi cero posibilidades de racionalización y automatización. La albahaca generalmente se produce en el cultivo de maceta en lugar de un corte y vienen de nuevo la producción de menta que deja el portainjerto en el sistema con un crecimiento más rápido de un producto comercializable. Además de los diferentes requerimientos de medios de crecimiento, se producen diferentes cultivos con diferentes temperaturas, clima y regímenes de luz. La calidad óptima del producto solo se puede lograr con técnicas de cultivo óptimas. Es importante recordar que los clientes están acostumbrados a la calidad premium y muestran poca tolerancia a los productos subóptimos.

El lado de la horticultura de la acuapónica comercial se enfrenta a un alto riesgo de infestaciones de enfermedades o parásitos, que puede ser difícil de superar porque sólo se pueden utilizar controles biológicos (ver Caps. 14 y [17](/community/ artículos/parte IV-gestión y comercialización). También hay grandes riesgos, ya que la mayoría de las granjas acuapónicas requieren un mercado que pague precios superiores a los medios por el cultivo. Por último, la acuapónica parece ser muy laboriosa, ya que incluso los sistemas acuapónicos de pequeña escala son complejos debido a sus múltiples componentes y requisitos (Engle 2015).

Para las empresas emergentes, podría ser tentador esforzarse por la producción de un amplio espectro de variedades novedosas de especies vegetales con aromas afrutados u hojas coloridas. El melón salvia (Salvia elegans) o la menta de piña (Mentha suaveolens ‘Variegata’) son ejemplos de este tipo de variedades. Según los pequeños productores comerciales de Soest, Alemania (no acuapónica; comunicación personal verano 2016), la demanda del mercado de variedades novedosas ha sido reconocida desde hace mucho tiempo por los minoristas y está siendo abastecida por sus grandes productores. Este segmento ya no es un nicho rentable, sino más bien un mercado que sigue las tendencias anuales. El cambio del productor de acuapónica con sede en Berlín, ECF, de un amplio espectro de las especies vegetales antes mencionadas en su fase de puesta en marcha a un monocropo de albahaca que se comercializa a través del minorista alemán REWE refleja esta situación.

Christian Echternacht, de ECF, Berlín, informó en la entrevista sobre la dificultad de establecer de manera sostenible un canal local de comercialización directa para una gama más amplia de productos de cantidad limitada. Basándose en su experiencia de primera mano, la empresa decidió cambiar la producción de planta a un solo cultivo, albahaca en macetas, y comercializar este cultivo a través de un único minorista en más de 250 supermercados de la ciudad de Berlín. Curiosamente, el producto etiquetado regional (Hauptstadtbasilikum/Capital City Basil) sin etiqueta orgánica se coloca directamente al lado de la albahaca etiquetada orgánicamente procedente de fuentes no regionales y, según se informa, genera ventas más altas a pesar de los precios ligeramente más altos.

Nerbreen, con sede en España, con su tamaño de 6000 msup2/sup, es actualmente el sistema más grande de Europa. Se centra más en el elemento acuícola e incluye la acuapónica como uno de los varios medios de filtración de agua, pero la producción de la planta sigue siendo de 3000 msup2/sup y produce lo suficiente para crear un mercado. Actualmente están experimentando la segunda temporada de producción dentro de la granja, con 5 años de experiencia previa con una planta piloto más pequeña (tamaño total de la granja piloto, 500 msup2/sup). En la temporada de invierno, ahora cultivan ajo fresco, plantas de fresa sin fruta (ya que las plantas deben mantenerse durante 3 años) y cuatro tipos diferentes de lechuga. En verano, reemplazan el ajo con tomates cherry y pimientos pero conservan las fresas y las mismas variedades de lechuga. Dado que esta es solo la segunda temporada, es muy difícil para ellos proporcionar una cantidad promedio de productos. El último invierno fue muy frío, y afectó significativamente el crecimiento de la lechuga. En la primera temporada, cuando todavía estaban tratando de mejorar y ganar experiencia, produjeron alrededor de 3t de fresas, 5t de tomates y 60.000 cabezas de lechuga. Sus esperanzas son aumentar la producción, mientras que al mismo tiempo, su estrategia cambió de centrarse en la cantidad a la calidad y la variedad. En el primer año de su producción, tuvieron una buena temporada con tomates en términos de cantidad, pero el mercado general estaba inundado de tomates y el precio fue posteriormente demasiado bajo. Se adaptaron a este problema con un enfoque en variedades más seleccionadas y nicho de tomates cherry ya que el precio es mejor, y no quieren competir con la cantidad sino con la calidad, tratando de alcanzar un precio más alto con los minoristas.

Los cultivos producidos localmente y los cultivares de nicho parecen ser las principales direcciones para la selección de cultivos en los países europeos. La empresa eslovena Ponika se propuso vender hierbas recién cortadas en su sistema de 400 msup2/sup-size, ya que suministraba productos especializados en el mercado esloveno sin ningún otro productor local de hierbas recién cortadas. La empresa basó su razonamiento en tres razones principales. La primera fue que los datos disponibles, aunque escasos, de las granjas acuapónicas estadounidenses mostraron que las hierbas recién cortadas parecían ser los cultivos que tenían éxito en acuapónica y ganaban un precio más alto en el mercado. El segundo fue los años de experiencia positiva en el jardín acuapónico a pequeña escala de bricolaje con estos cultivos. Además, la tercera fue la respuesta positiva recibida de los distribuidores de hierbas recién cortadas en Eslovenia en relación con el interés en los cultivos. La empresa se propuso producir hierbas recién cortadas y logró venderlas a gastrodistribuidores eslovenos durante dos temporadas, reduciendo el número inicial de cultivos de seis a tres: cebollino recién cortado, albahaca y menta. Otras hierbas recién cortadas que probaron resultaron ser demasiado sensibles o había una demanda demasiado pequeña e infrecuente en el mercado. El plan era vender primero las hierbas recién cortadas a los gastrodistribuidores y luego proceder gradualmente a venderlas a grandes cadenas minoristas. La realidad, sin embargo, mostró riesgos significativamente grandes en la producción (por ejemplo, el moho en polvo con albahaca y puntas amarillas con cebollino) y un sistema demasiado pequeño para poder garantizar una producción ininterrumpida constante, como lo solicitaban las cadenas de distribución a gran escala. Aunque los márgenes serían más altos, Ponika nunca comenzó a vender a las cadenas minoristas, ya que los contratos con grandes cadenas minoristas incluían sanciones financieras en caso de que la granja no pudiera entregar los pedidos. Además, las cadenas minoristas hacían pedidos semanales, lo que no permitía una planificación adecuada, y en algunos casos, el exceso que no se vendía tuvo que ser recogido por el agricultor, y se esperaba que este producto desechado fuera deducido del pedido global, aunque el exceso de pedido estaba en el lado de la minorista.

Las principales razones por las que la empresa eslovena Ponika interrumpió su actividad fueron la combinación de los altos riesgos derivados de la mano de obra necesaria para cortar, filtrar y envasar los productos combinados con el precio medio ganado de 8 EUR/kg de hierbas recién cortadas (envasadas en paquetes de 100 g) que no proporcionaban suficiente rentabilidad económica para cubrir la carga de trabajo adicional. Dado que la empresa era la única empresa eslovena en el mercado esloveno, los gastrodistribuidores estaban dispuestos a tomar sus productos sobre los productos importados, pero sólo si los precios eran iguales a los precios de los competidores internacionales en el mercado. Dado que un alto porcentaje de hierbas recién cortadas vendidas en el mercado europeo se entregan desde el norte de África, el alto costo de mano de obra de las hierbas recién cortadas producidas acuapónicamente significó que un sistema de pequeña escala no podía competir con los precios establecidos por las extensas granjas de hierbas frescas en regiones más cálidas con menores costos de mano de obra, incluso si se incluyen los costos de transporte. Esto demuestra que incluso cuando hay un nicho en un mercado local, a menudo hay razones específicas para que los productores locales no llenen el nicho. En el caso de las hierbas recién cortadas en Eslovenia, este era el elevado coste de la mano de obra para un mercado de nicho demasiado pequeño.

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