17.1 Introducción

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria informó de una variedad de factores impulsores y problemas potenciales relacionados con las nuevas tendencias en la producción de alimentos, y la acuapónica fue identificada como un nuevo proceso/práctica de producción de alimentos (Afonso et al. 2017). Como un nuevo proceso de producción de alimentos, la acuapónica puede definirse como «la combinación de acuicultura animal y cultivo vegetal, a través de un vínculo microbiano y en una relación simbiótica». En acuapónica, el enfoque básico es obtener beneficios de las funciones complementarias de los organismos y la recuperación de nutrientes. La parte acuícola del sistema aplica principios similares a los sistemas acuícolas de recirculación (RAS). Aquaponics ha cobrado impulso debido a sus características superiores en comparación con los sistemas de producción tradicionales. Por lo tanto, la acuapónica parece capaz de mantener los ecosistemas y fortalecer la capacidad de adaptación al cambio climático, al clima extremo, a la sequía, a las inundaciones y a otros desastres. Estos atributos están al alcance, pero al igual que en otras producciones agropecuarias, la acuapónica no está exenta de riesgos. Dada la complejidad de la acuapónica como entorno para la coproducción de animales acuáticos con plantas, los peligros y riesgos pueden ser más complicados.

Este capítulo se centra en las categorías de riesgo (es decir, salud animal o enfermedad) y no en los riesgos específicos (por ejemplo, enfermedad por flectobacilosis). En la acuicultura tradicional, algunos de los tipos más comunes de riesgos de producción son las enfermedades resultantes de patógenos, la calidad inadecuada del agua y el fallo del sistema. Snieszko (1974) informó que las enfermedades infecciosas de los peces se producen cuando los peces susceptibles están expuestos a patógenos virulentos bajo ciertas condiciones ambientales. Por lo tanto, la interacción de los patógenos, la calidad del agua y la resistencia de los peces está relacionada con la aparición de enfermedades. En investigaciones anteriores con métodos de riesgo se han estudiado las vías de introducción de patógenos de animales acuáticos con el fin de garantizar un comercio seguro (por ejemplo, análisis de riesgos de importación) y apoyar la bioseguridad (Peeler y Taylor 2011). Teniendo en cuenta la similitud de la acuapónica con la RAS, se espera que los problemas de salud de los animales acuáticos en acuapónica sean idénticos a los de los animales acuáticos de las RAS. Concretamente, las fluctuaciones en la calidad del agua pueden aumentar la susceptibilidad de los peces a patógenos (es decir, organismos causantes de enfermedades como virus, bacterias, parásitos, hongos) en las RAS y causar brotes de enfermedades. Los microorganismos en sistemas cerrados como RAS o acuapónica son importantes para mantener la salud de los peces. Así, Xue et al. (2017) reportaron la correlación potencial entre las enfermedades de los peces y las poblaciones bacterianas ambientales en RAS. La alta densidad de patógenos y las limitadas posibilidades de medicación hacen que el sistema sea propenso a problemas de enfermedades. La enfermedad o el deterioro de la salud pueden causar pérdidas catastróficas con una supervivencia reducida o una proporción deficiente de conversión de piensos. Independientemente del riesgo potencial que se convierta en problemático, cada uno tiene el mismo impacto: una disminución general en la producción de un producto de calidad comercializable que luego da lugar a pérdidas financieras (McIntosh 2008). Las enfermedades sólo pueden prevenirse cuando se reconocen y manejan los riesgos antes de que ocurra la enfermedad (Nowak 2004). La gravedad de los riesgos difiere y probablemente cambiará dependiendo de cuándo se encuentre cada uno durante el ciclo de producción.