1.5 El futuro de la acuapónica

La tecnología ha permitido que la productividad agrícola crezca exponencialmente en el siglo pasado, apoyando así también un importante crecimiento demográfico. Sin embargo, estos cambios también pueden socavar la capacidad de los ecosistemas para sostener la producción de alimentos, mantener los recursos hídricos y forestales y ayudar a regular el clima y la calidad del aire (Foley et al. 2005).

Uno de los desafíos más acuciantes en la producción innovadora de alimentos, y por lo tanto en la acuapónica, es abordar las cuestiones reglamentarias que limitan la expansión de las tecnologías integradas. Una amplia gama de diferentes organismos tienen jurisdicción sobre el agua, la sanidad animal, la protección del medio ambiente y la seguridad alimentaria, y sus regulaciones son en algunos casos contradictorias o no son adecuadas para sistemas integrados complejos (Joly et al. 2015). Los reglamentos y la legislación son actualmente uno de los ámbitos más confusos para los productores y los aspirantes a empresarios. Los agricultores y los inversores necesitan normas y directrices para obtener permisos, préstamos y exenciones fiscales, pero la confusa superposición de responsabilidades entre los organismos reguladores pone de relieve la necesidad urgente de una mejor armonización y definiciones coherentes. Los marcos normativos suelen ser confusos, y en muchos países la concesión de licencias agrícolas y la certificación de los consumidores siguen siendo problemáticos. La FAO (en 2015), la OMS (en 2017) y la UE (en 2016) comenzaron recientemente a armonizar las disposiciones sobre sanidad y bienestar animal y seguridad alimentaria dentro de los sistemas acuapónicos y para el comercio de exportación e importación de productos acuapónicos. Por ejemplo, varios países que participan en la acuapónica están presionando para que se redacte explícitamente dentro del Codex Alimentarius_, y un enfoque clave dentro de la UE, determinado por la Acción COST FA1305 patrocinada por la UE, el «EU Aquaponics Hub’, se centra actualmente en definir la acuapónica como una entidad clara y distinta. En la actualidad, las regulaciones definen la producción tanto para la acuicultura como para la hidropónica, pero no tienen disposiciones para la fusión de ambas. Esta situación a menudo crea una burocracia excesiva para los productores que están obligados a autorizar dos operaciones separadas o cuya legislación nacional no permite el cocultivo (Joly et al. 2015). El EU Aquaponics Hub, que ha apoyado esta publicación (COST FA1305), define la acuapónica como «un sistema de producción de organismos y plantas acuáticos en el que la mayoría (\ > 50%) de nutrientes que sustentan el crecimiento óptimo de las plantas se derivan de residuos procedentes de la alimentación de los organismos acuáticos» (véase [cap. 7](/ comunidad/artículos/capítulos-sistemas aquapónicos acoplados del capítulo 7).

Los sistemas de certificación de los consumidores también siguen siendo una esfera difícil para los productores de acuapónica en muchas partes del mundo. Por ejemplo, en los Estados Unidos y Australia, los productos acuapónicos pueden certificarse como orgánicos, pero no dentro de la Unión Europea.

Desde una perspectiva económica, la acuapónica es, en teoría, capaz de aumentar el valor global de la piscicultura o de la hidropónica convencional, al tiempo que cierra el ciclo alimento-agua-energía dentro de una economía circular de base biológica. Para que los sistemas acuapónicos en pequeña escala sean económicamente viables, los agricultores acuapónicos generalmente tienen que operar en nichos de mercado para obtener precios más altos de los productos, por lo que la certificación es muy importante.

Las cuestiones más acuciantes son si la acuapónica puede llegar a ser aceptable a nivel de las políticas. La inocuidad de los alimentos es una alta prioridad para obtener apoyo público, y aunque existe un riesgo de patógenos mucho menor en los sistemas cerrados, lo que implica una menor necesidad de antimicrobianos y pesticidas, la gestión de los riesgos potenciales — o, además, la gestión de las percepciones de esos riesgos, especialmente porque pueden afectar a la seguridad alimentaria — es una alta prioridad tanto para las autoridades gubernamentales como para los inversores (Miličić et al. 2017). Una preocupación que a menudo se plantea es el temor a la transferencia de patógenos en los lodos de los peces a las plantas, pero esto no está fundamentado en la literatura (Cap. 6). Por lo tanto, es necesario disipar las preocupaciones pendientes en materia de inocuidad de los alimentos y bioseguridad mediante una investigación cuidadosa y, cuando puedan existir problemas, determinar cómo puede ser posible gestionar estos problemas mejorando el diseño de los sistemas y/o los marcos reglamentarios.

La acuapónica es una tecnología emergente de producción de alimentos que tiene la capacidad de condensar y comprimir la producción en espacios y lugares que normalmente no se utilizarían para cultivar alimentos. Esto no sólo significa que es excepcionalmente relevante en las zonas urbanas, donde la acuapónica puede colocarse en lugares infrautilizados y no utilizados, como techos planos, sitios de desarrollo, fábricas abandonadas, urbanizaciones y escuelas, sino que proporciona un medio tanto en el mundo desarrollado como en desarrollo para que las personas tomen parte del proceso de producción de alimentos proporcionando alimentos locales frescos al mercado (van Gorcum et al. 2019). La integración de la acuapónica con la agricultura vertical y las tecnologías de muros vivos mejorará, con el tiempo, la productividad al reducir la huella agrícola global con una reducción de la toma de tierras y su intensificación.

Los intensos métodos de producción en acuapónica se basan en el conocimiento de una combinación de factores clave que son altamente adecuados para su uso en la enseñanza de materias STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en las escuelas. Aquaponics ofrece al profesor y al alumno la oportunidad de explorar el ámbito de los sistemas complejos, su diseño y gestión y una serie de otras áreas temáticas, incluyendo ciencias ambientales, química del agua, biología y bienestar animal. La acuapónica también se está utilizando en prisiones/centros correccionales, como en la cárcel del condado de San Francisco, para ayudar a los reclusos a adquirir habilidades y experiencia en acuicultura y horticultura que pueden usar en su liberación. En el contexto doméstico, existe una tendencia creciente a diseñar sistemas de encimeras que puedan cultivar hierbas, así como pequeños sistemas que se pueden ubicar en oficinas, donde los peces exóticos proporcionan un efecto calmante, mientras que las plantas, como parte de las paredes vivas, proporcionan un telón de fondo estético y limpian el aire.

Fig. 1.3 El número de artículos publicados en ‘hidroponía’, ‘RAS’ y ‘aquapónica’ entre 1980 y 2018 (los datos fueron recogidos de la base de datos Scopus el 30 de enero de 2019). Tenga en cuenta que la escala de ‘RAS’ es un orden de magnitud superior a la de ‘hidroponía’ y ‘acuapónica’

La acuapónica es una tecnología agrícola que avanza rápidamente de sus primeras hazañas en los últimos años del siglo XX y las primeras décadas del siglo XXI. Pero sigue siendo un «tema emergente de la tecnología y la ciencia» (Junge et al. 2017) que está sujeto a una cantidad considerable de «exageración». Al comparar el número de artículos de acuicultura, hidropónicos y acuapónicos revisados por pares, los artículos acuapónicos son considerablemente menores (Fig. 1.3), pero los números están aumentando y seguirán aumentando a medida que la educación acuapónica, especialmente a nivel universitario, y el interés general aumente. Un «índice de bombo» puede describirse como un indicador de la popularidad de un tema en los medios de comunicación públicos en relación con lo que se publica en la prensa académica. Esto se puede calcular, por ejemplo, tomando los resultados de búsqueda en Google divididos por los resultados de búsqueda en Google Scholar. En el caso de la acuapónica, el índice de bombo al 16 de agosto de 2016 fue de 1349, lo que es considerable si se compara con las relaciones de bombo de hidroponía (131) y acuicultura recirculante (17) (Junge et al. 2017). El sentido que se obtiene de esto es que, de hecho, la acuapónica es una tecnología emergente, pero que existe un enorme interés en el campo que probablemente continúe y aumente en las próximas décadas. Sin embargo, es probable que la tasa de bombo disminuya a medida que se realicen más investigaciones y se publiquen artículos científicos.

Este libro está dirigido al investigador y practicante de acuapónica, y ha sido diseñado para discutir, explorar y revelar los problemas que la acuapónica está abordando ahora y que sin duda surgirán en el futuro. Con un espectro tan amplio de temas, su objetivo es proporcionar una visión general completa pero fácilmente accesible del campo científico y comercial más bien novedoso de la acuapónica. Aparte de la producción y el aspecto técnico, este libro ha sido diseñado para abordar las tendencias de la oferta y la demanda de alimentos, así como las diversas implicaciones económicas, ambientales y sociales de esta tecnología emergente. El libro ha sido coescrito por numerosos expertos de todo el mundo, pero sobre todo de dentro de la UE. Sus 24 capítulos cubren toda la gama de áreas acuapónicas y proporcionarán un libro de texto necesario para todos aquellos interesados en la acuapónica y el movimiento acuapónico hacia adelante en la próxima década.