Especies de peces en recirculación

Un sistema de recirculación es un asunto costoso de construir y operar. Hay competencia en los mercados de pescado y la producción debe ser eficiente para obtener beneficios. Por lo tanto, es muy importante seleccionar las especies adecuadas para producir y construir un sistema que funcione bien. Esencialmente, el objetivo es vender el pescado a un precio alto y, al mismo tiempo, mantener el coste de producción al nivel más bajo posible.

La temperatura del agua es uno de los parámetros más importantes a la hora de analizar la viabilidad de la piscicultura, ya que los peces son animales de sangre fría. Esto significa que los peces tienen la misma temperatura corporal que la temperatura del agua circundante. Los peces no pueden regular su temperatura corporal como cerdos, vacas u otros animales de granja. Los peces simplemente no crecen bien cuando el agua está fría; cuanto más caliente sea el agua, mejor será el crecimiento. Las diferentes especies tienen diferentes tasas de crecimiento dependiendo de la temperatura del agua, y los peces también tienen límites de temperatura letal superiores e inferiores. El agricultor debe asegurarse de mantener su ganado dentro de estos límites o el pez morirá.

_Figura 3.1 Tasa de crecimiento de la trucha arco iris a 6 grados y 16 grados Celsius en función del tamaño de los peces. _

Otro problema que afecta a la viabilidad de la piscicultura es el tamaño de los peces cultivados en la granja. A cualquier temperatura dada, los peces pequeños tienen una tasa de crecimiento más alta que los peces grandes. Esto significa que los peces pequeños pueden ganar más peso durante el mismo período de tiempo que los peces grandes (véase la figura 3.1).

Los peces pequeños también convierten los piensos para peces a un ritmo mejor que los peces grandes (véase la figura 3.2). Por supuesto, un crecimiento más rápido y un uso más eficiente de los piensos influirá positivamente en los costes de producción, ya que éstos se reducen cuando se calculan por kilo de pescado producido. Sin embargo, la producción de peces pequeños es sólo un paso en todo el proceso de producción hasta llegar al pescado comercializable. Naturalmente, no todos los peces producidos en la piscicultura pueden ser peces pequeños, por lo que el potencial de cultivo de peces pequeños es limitado. Sin embargo, cuando se discute qué tipo de pescado producir en los sistemas de recirculación, la respuesta, ante todo, será el pez pequeño. Simplemente tiene sentido invertir dinero en la producción de alevines, porque se obtiene más de su inversión al cultivar peces pequeños.

El costo de alcanzar y mantener la temperatura óptima del agua durante todo el año en una instalación de recirculación es dinero bien gastado. Mantener a los peces en condiciones óptimas de cría dará una tasa de crecimiento mucho mayor en comparación con las condiciones a menudo subóptimas en la naturaleza. Además, es importante tener en cuenta que todas las ventajas de agua limpia, niveles suficientes de oxígeno, etc. en un sistema de recirculación tienen un efecto positivo en la tasa de supervivencia, la salud de los peces, etc., lo que al final da un producto de alta calidad.

_Figura 3.2 Tasa de conversión de piensos (RCF) de trucha arco iris en un sistema de recirculación, relacionada con el peso de los peces a 15-18 grados Celsius. _

En comparación con otros animales de granja hay una gran variedad de peces, y se cultivan muchas especies de peces diferentes. En comparación, el mercado de cerdos, bovinos o pollos no está diversificado de la misma manera que el pescado. El consumidor no pide diferentes especies de cerdos, ganado vacuno o pollo, simplemente pide diferentes cortes o tamaños de cortes. Pero cuando se trata de peces, la elección de especies es amplia, y el consumidor está acostumbrado a elegir entre una gama de peces diferentes, situación que hace que muchas especies de peces diferentes sean interesantes a los ojos de cualquier piscicultor. Durante la última década se han introducido en la acuicultura unos cientos de especies acuáticas y la tasa de domesticación de las especies acuáticas es alrededor de cien veces más rápida que la de la domesticación de plantas y animales en tierra.

Si se observa el volumen mundial de producción de peces de piscifactoría, el panorama no está a favor de una producción de varias especies. De la figura 3.3 se puede ver que la carpa, de la que sólo estamos hablando de unas 5 subespecies diferentes, es, con mucho, la más dominante. El salmón y la trucha son los siguientes en la línea, y esto es solo dos especies. El resto asciende a unas diez especies. Por lo tanto, hay que darse cuenta de que aunque hay muchas especies que cultivar, sólo unas pocas de ellas se convierten en verdaderos éxitos a escala mundial. Sin embargo, esto no significa que todas las nuevas especies de peces introducidas en la acuicultura sean fracasos. Sólo hay que darse cuenta de que el volumen de producción mundial de nuevas especies es limitado, y que el éxito y los fracasos del cultivo de estas especies dependen en gran medida de las condiciones del mercado. La producción de un pequeño volumen de especies de peces de prestigio puede ser rentable, ya que tiene un precio alto. Sin embargo, debido a que el mercado de especies de prestigio

Figura 3.3 Distribución de la producción mundial de mariscos de piscifactoría en 2013. Fuente: FAO

es limitado, el precio puede bajar pronto si aumenta la producción y, por lo tanto, la disponibilidad del producto. Puede ser muy rentable ser la primera y única en el mercado con una nueva especie en acuicultura. Por otra parte, también es un negocio arriesgado con un alto grado de incertidumbre tanto en la producción como en el desarrollo del mercado.

Al introducir nuevas especies en la acuicultura también hay que recordar que se trata de especies silvestres, que están siendo capturadas y probadas en la acuicultura. La domesticación suele ser una tarea larga y problemática. Hay muchos impactos, que influirán en el rendimiento del crecimiento, como la alta variación genética en la tasa de crecimiento, la tasa de conversación de alimentación, la tasa de supervivencia y los problemas con la maduración temprana y la susceptibilidad a las enfermedades. Por lo tanto, es muy probable que el rendimiento de los peces de la naturaleza no se corresponda con las expectativas del acuicultor. Además, se pueden introducir virus en las poblaciones silvestres, algunos de los cuales sólo aparecen después de varios años de cría, lo que resulta en una experiencia desmoralizante.

Dar recomendaciones generales sobre qué especies cultivar en sistemas de recirculación no es una tarea fácil. Muchos factores influyen en el éxito de un negocio de piscicultura. Por ejemplo, los costos locales de construcción, el costo y la estabilidad del suministro de electricidad, la disponibilidad de personal cualificado, etc. Sin embargo, deben formularse dos preguntas importantes antes de que se discuta otra cosa: ¿las especies de peces que se están considerando tienen la capacidad de funcionar bien en una instalación de recirculación; y en segundo lugar ¿existe un mercado para esta especie que obtenga un precio lo suficientemente alto y en volúmenes lo suficientemente grandes como para que el proyecto sea rentable?

La primera pregunta puede ser respondida de una manera relativamente simple: desde un punto de vista biológico, cualquier tipo de pescado criado con éxito en la acuicultura tradicional puede ser criado fácilmente en recirculación. Como se mencionó, el medio ambiente dentro de la piscifactoría recirculada puede ajustarse a las necesidades exactas de las especies criadas. La tecnología de recirculación en sí misma no es un obstáculo para ninguna nueva especie introducida. Los peces crecerán igual de bien, y a menudo incluso mejor, en una unidad de recirculación. Es más incierto si va a funcionar bien desde el punto de vista económico, ya que esto depende de las condiciones del mercado, de la inversión y de los costes de producción y de la capacidad de la especie para crecer rápidamente. La cría de peces con tasas de crecimiento generalmente bajas, como especies de aguas frías extremas, dificulta la producción anual que justifique la inversión realizada en la instalación.

El hecho de que las condiciones de mercado sean favorables para una especie determinada criada en un sistema de recirculación depende en gran medida de la competencia de otros productores. Y esto no se limita a los productores locales; el comercio de pescado es un negocio global y la competencia también es global. La trucha cultivada en Polonia puede tener que competir con el bagre de Vietnam o el salmón de las granjas de Noruega, ya que el pescado se distribuye fácilmente en todo el mundo a bajo costo.

Siempre se ha recomendado el uso de sistemas de recirculación para producir peces caros, ya que un alto precio de venta deja espacio para mayores costos de producción. Un buen ejemplo es el negocio de cría de anguila, donde un alto precio de venta permite unos costes de producción relativamente altos. Por otro lado, existe una fuerte tendencia a utilizar sistemas de recirculación también para especies de peces de menor precio, como la trucha o el salmón.

El concepto danés de recirculación de truchas es un buen ejemplo de sistemas de recirculación que entran en un segmento de precios relativamente bajos, como la trucha de tamaño porcional. Sin embargo, es necesario que dichos sistemas de producción sean enormes, operando en volúmenes a partir de 1 000 toneladas, para ser competitivos. En el futuro, tal vez en algunas zonas el cultivo de salmón grande pase de la cría de jaulas marinas a las instalaciones de recirculación terrestres por razones ambientales. Incluso un producto de pescado de precio extremadamente bajo, como la tilapia, probablemente será rentable crecer en algún tipo de sistema de recirculación a medida que se intensifique la lucha por el agua y el espacio.

La idoneidad de la cría de especies específicas de peces en la recirculación depende de muchos factores diferentes, como la rentabilidad, las preocupaciones ambientales, la idoneidad biológica. En las tablas siguientes, las especies de peces se han agrupado en diferentes categorías dependiendo de la viabilidad comercial de su cultivo en un sistema de recirculación.

Cabe mencionar que para los peces pequeños siempre se recomienda el uso de recirculación, ya que los peces pequeños crecen más rápido y, por lo tanto, son especialmente adecuados para un ambiente controlado hasta que alcanzan el tamaño para su cultivo.

El buen desempeño biológico y las condiciones aceptables de mercado hacen que los siguientes peces sean interesantes para su producción hasta su tamaño de mercado en la acuicultura de recirculación:

Los bajos precios de mercado hacen que los siguientes peces sean difíciles de producir con un beneficio en la acuicultura de recirculación, y los buenos esfuerzos de comercialización y venta son importantes:

Es muy difícil cultivar estos peces a una escala comercial viable en la acuicultura de recirculación o en la acuicultura en general, porque es difícil de manejar biológicamente y/o debido a las duras condiciones del mercado:

*Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, 2015, Jacob Bregnballe, Guía para la recirculación de la acuicultura, http://www.fao.org/3/a-i4626e.pdf. Reproducido con permiso. *