Acuaponía y Acuicultura
La acuicultura, y posteriormente la acuaponía, es una gran oportunidad de mercado disponible para los productores de mariscos nacionales. Según el Informe de Pesquerías de los Estados Unidos de 2019, los mariscos representaron un déficit comercial de 16.8 mil millones de dólares en los Estados Unidos, que es solo superado por el petróleo y el gas natural. Esta estadística sorprendente refleja una falta de producción de pescado nacional y una dependencia excesiva de las poblaciones de peces salvajes.
Se espera que el consumo de pescado en América del Norte aumente un 20% en los próximos 20 años. Las tendencias de datos ilustran una creciente necesidad de desarrollar y refinar aún más los hábitos de cultivo de peces si la oferta alguna vez va a satisfacer las demandas futuras. La Alianza Global de Acuicultura predice que “el 62% de los peces comestibles provendrán de la acuicultura para 2030”. La producción de pescado nacional debe aumentar para proporcionar seguridad alimentaria local y nacional, soluciones alimentarias más sostenibles y opciones de proteínas más saludables y asequibles. El aumento de la producción de sistemas acuapónicos puede ayudar a empoderar a las comunidades locales, proporcionar oportunidades educativas y promover estilos de vida más saludables.
Implicaciones Sociales del Aumento de la Producción de Acuicultura y Acuaponía
Junto con los beneficios económicos, hay implicaciones sociales del aumento de la producción de acuicultura y acuaponía. La producción de pescado nacional debe aumentar para proporcionar más opciones alimentarias a quienes viven en desiertos alimentarios rurales y urbanos. Según Julie Beaulac et al, los desiertos alimentarios son áreas rurales o urbanas con acceso limitado a opciones de alimentos asequibles y nutritivos. Los desiertos alimentarios suelen ocurrir en comunidades de bajos ingresos con altos niveles de desempleo y acceso inadecuado al transporte. Las personas que viven en estas áreas tienen un mayor riesgo de desarrollar condiciones de salud relacionadas, como problemas cardiovasculares y obesidad.
Otra implicación social del aumento de la producción de acuicultura y acuaponía es para fines de seguridad alimentaria nacional. Si las cadenas de suministro con otros países se interrumpen, todos los que dependen de esa cadena sufren, particularmente aquellos con desafíos económicos. Empresas nacionales como Superior Fresh, que es el mayor productor acuapónico a nivel mundial, están intentando cerrar ese déficit comercial y aumentar las opciones de alimentos cultivados localmente. Un aumento en la producción nacional conducirá a una disminución de los desiertos alimentarios y a una mejora de la seguridad alimentaria nacional.
Soluciones Alimentarias Sostenibles a Través de la Acuaponía
De manera similar, hay una creciente necesidad de soluciones alimentarias más sostenibles. Los peces son la opción de proteína más efectiva para producir debido a su relación de conversión de alimento de 1:1. Las gallinas son 2:1, los cerdos son 3:1 y las vacas son 8:1, lo que significa que 8 kg de alimento se convierten en 1 kg de comida. La acuicultura conduce a una menor dependencia de las poblaciones de peces salvajes. La mayoría de las pesquerías salvajes ya están produciendo a su rendimiento sostenible máximo. La acuicultura reduce la presión sobre las poblaciones salvajes y ayuda a que esas poblaciones eviten el colapso.
Además, dado que la acuaponía es completamente recirculante, hay un desperdicio de agua y salidas de contaminación limitadas. Todos los sistemas acuapónicos o de acuicultura recirculante eficientes y a gran escala son más del 95% eficientes en el uso del agua. Finalmente, todo lo generado puede ser utilizado: los peces y las plantas como alimento y las aguas residuales, el agua de purga y los desechos de pescado como fertilizante.
La Acuaponía Puede Liberar Comunidades en Todo el Mundo
Los sistemas acuapónicos pueden empoderar y mejorar las comunidades locales al proporcionar opciones alimentarias más sostenibles y ambientalmente conscientes. Los cultivadores crían opciones de mariscos saludables que están inmediatamente disponibles para los residentes del área. Los residentes y consumidores obtienen empoderamiento a través del conocimiento. Los consumidores saben exactamente cómo se crió el pescado o el cultivo, cómo se procesó el artículo, quién es el agricultor y pueden tener confianza en que este es un producto fresco.
Los consumidores que tienen opciones pueden decidir qué tipos de productos apoyar. Los cultivadores están produciendo un producto de alta calidad que personas de todos los niveles económicos pueden permitirse. La producción de alimentos local puede unir a personas de todas las edades, niveles educativos y estados socioeconómicos. En última instancia, las opciones de alimentos cultivados localmente empoderan a las comunidades circundantes con información del mercado y la capacidad de tomar decisiones informadas sobre el sistema alimentario.
Otra forma en que los sistemas acuapónicos pueden ayudar a las comunidades es a través de una mayor educación. Muchos productores están dispuestos a ofrecer recorridos por su granja, contratar ayuda local y participar en iniciativas de divulgación. Los sistemas acuapónicos pueden ser utilizados como herramienta de enseñanza en las aulas porque son interdisciplinarios, lo que significa que múltiples materias convergen para crear un sistema. Se requiere una perspectiva biológica para la cría de peces y plantas, así como para mantener comunidades microbianas particulares. Se necesita un entendimiento de la química para mantener la calidad del agua. Se requieren puntos de vista de física e ingeniería para construir los sistemas físicos de una manera que se alinee con las necesidades del productor. Los productores y los maestros pueden y han colaborado para ayudar a capacitar a la próxima fuerza laboral de acuicultura e inspirar un amor por la agricultura acuática. Actualmente, hay una escasez de trabajadores que tienen formación formal en acuicultura o acuaponía. Los productores que interactúan con la comunidad tienen la oportunidad de enseñar a la próxima generación, mejorar las perspectivas laborales locales y generar interés en los jóvenes para considerar esta carrera.
En general, los sistemas acuapónicos brindan innumerables beneficios a las comunidades locales y a las poblaciones nacionales. A nivel local, los agricultores pueden aliviar los desiertos alimentarios, empoderar a los consumidores y ayudar a educar a personas de todas las edades. A nivel nacional, el aumento de la producción de sistemas acuapónicos puede ayudar a disminuir los déficits comerciales, prevenir el colapso de las poblaciones de peces salvajes y preservar los recursos de agua dulce y las salidas contaminantes. La acuaponía es una solución ideal a los problemas del sistema alimentario porque aborda preocupaciones sociales, de sostenibilidad y económicas. Los sistemas acuapónicos son el futuro de la agricultura y de la creación de un planeta y una población más saludables.