Una visión de la acuapónica con Brian Filipowich

Es una habilidad rara liderar una organización como la [Asociación Acuapónica] (https://aquaponicsassociation.org) en medio de una pandemia global y frente a un mercado emergente. Brian Filipowich ha asumido este reto como Presidente de la Asociación Acuapónica y también es el Director de Anacostia Aquaponics en Washington, DC. Ha trabajado para el Senado de los Estados Unidos en política bancaria y financiera hasta 2015, luego hizo una carrera de ochenta años en acuapónica y agricultura sostenible. Actualmente vive en Washington, DC con su esposa, hija, gato, unos 10 koi y muchas plantas.

¿Cuál es tu superpoder aquapónico?

Veo eficiencias invisibles brotando de cada sistema aquapónico. Es mi esperanza poder ayudar a la comunidad acuapónica a cuantificar y comunicar estas eficiencias. Entonces, podemos mostrar a los responsables políticos y al público que la acuapónica local puede resolver muchos problemas en nuestro sistema alimentario y nuestra economía.

Como Presidente de la Asociación de Acuapónica usted tiene una vista de pájaro de Aquapónica. ¿Cómo lo ves moviéndose y cambiando y cuáles son algunos de los emocionantes desarrollos y tendencias que has visto recientemente?

Lo emocionante de la acuapónica es que tiene pistas distintas: cultivadores comerciales; investigadores; educadores de STEM; cultivadores y aficionados de patio trasero; cultivadores del mundo en desarrollo; y otros. (Incluso tuvimos un invitado a la conferencia creciendo en Corea del Norte!) Hay superposición e intercambio de información entre diferentes tipos de cultivadores, pero cada pista tiene su propio desarrollo.

En general, algunas tendencias recientes incluyen: el éxito continuo de muchas granjas acuapónicas comerciales; los cultivadores de patio trasero obtienen rendimientos muy grandes y consistentes de sistemas de bajo costo; el rápido crecimiento de la acuapónica en las escuelas y la educación STEM; la automatización de las grandes explotaciones; la acuapónica disociada para un mayor control del agua; y un interesante debate sobre la digestión aeróbica vs. anaeróbica.

También ha habido un reconocimiento más formal de la acuapónica recientemente. El proyecto de ley agrícola de los Estados Unidos de 2018 menciona explícitamente la acuapónica; la primera vez que fue mencionado en la legislación federal. Y, según lo indicado por el proyecto de ley agrícola, el USDA está estableciendo ahora la nueva Oficina de Agricultura Urbana y Producción Innovadora. Esta Oficina se centrará en la acuapónica y otras técnicas agrícolas modernas. Muchas localidades también están reconociendo la acuapónica. Por ejemplo: Phoenix, la sexta ciudad más grande de Estados Unidos, hizo referencia a la acuapónica en su recientemente aprobado Plan de Acción Alimentaria 2025.

En su opinión, ¿cuáles son algunos de los obstáculos actuales con la agricultura acuapónica en los Estados Unidos?

Lógica circular: un obstáculo importante para más acuapónica es que todavía tenemos que entender mejor los principales obstáculos! Hay varias subvenciones y encuestas en curso que tratan específicamente de entender los obstáculos a más acuapónica. En la conferencia del año pasado en la Universidad Estatal de Kentucky, mantuvimos discusiones entre los diferentes Grupos de Trabajo para identificar sus obstáculos y posibles soluciones.

Sabemos que los principales obstáculos incluyen: los grandes costos iniciales antes de empezar a crecer; una curva de aprendizaje larga y empinada; el control climático y la gestión de un sistema a través de las estaciones; la falta de capacitación local y suministros en muchas áreas; y la falta de conciencia pública sobre la acuapónica y sus beneficios.

También hay una corriente subyacente importante que sostiene la acuapónica de vuelta relacionada con mi Superpotencia Acuapónica de la Pregunta #2: nuestro sistema agrícola y económico moderno está fuertemente inclinado contra la agricultura local y eficiente. Tenemos que arreglar nuestra economía para que los productores eficientes puedan monetizar su eficiencia. Los cultivadores acuapónicos pueden crecer con menos espacio, menos desperdicios, menos agua, menos kilómetros de comida… pero básicamente todo lo que obtenemos es un chocar cinco.

La mayoría de nuestros productos provienen de más de 1.000 millas de distancia y se cultivan con prácticas nocivas como el uso excesivo de pesticidas, fertilizantes producidos por petróleo, el uso excesivo de agua, la escorrentía de nutrientes tóxicos, y el desperdicio y deterioro de alimentos. Este sistema está cargado con costos ocultos que solo se materializan con el tiempo. Estos costos incluyen el aumento de los costos de atención médica, los costos para combatir el cambio climático, el desperdicio de alimentos, las zonas muertas hipóxicas en nuestras vías fluviales, la pérdida de biodiversidad y más. Tenemos que emplear métodos como la contabilidad de costos reales y el análisis del ciclo de vida para encontrar y dar cuenta del verdadero valor de nuestros alimentos.

¿Por qué te has comprometido con la innovación de la acuapónica y no la hidropónica o la agricultura de suelo?

Creo que todos los métodos de crecimiento tienen positivos y negativos. En algunas circunstancias, la hidropónica o el suelo estarán en lo correcto. Enseño y soy un gran defensor de la hidroponía. Pero, en última instancia, si realmente vamos a maximizar la eficiencia de los sistemas de cultivo, la acuapónica será la mejor opción debido a la recirculación del ecosistema y la producción de peces.

¿Dónde ve a los futuros agricultores (próxima generación) y su papel en la agricultura regenerativa y la acuapónica?

Los futuros agricultores maximizarán continuamente la cantidad y variedad que podemos cultivar por pie cuadrado para que ahorren más tierras del desarrollo agrícola. Al ahorrar más tierra, permitirán que la naturaleza se regenere a sí misma.

Esta es una pregunta interesante sobre la agricultura regenerativa. Los sistemas acuapónicos se basan en contenedores y, por lo tanto, no contribuyen directamente a la regeneración del suelo como con la agricultura ecológica en el suelo. Sin embargo, el cultivo acuapónico, vertical y otros entornos controlados puede producir mucho más por pie cuadrado que el cultivo del suelo. Irónicamente, estos ambientes controlados «artificiales» pueden ahorrar más de la tierra natural que cultivar al aire libre en el suelo. Va a necesitar mucha comida y una cantidad imposible de tierra para alimentar a 2 mil millones más de seres humanos en 2050. Necesitaremos acuapónica y agricultura ambiental controlada. (Nota al margen: muchos cultivadores acuapónicos liberan el exceso de agua y nutrientes en el suelo, lo que puede contribuir a la agricultura regenerativa.)

¿Qué falta actualmente en Aquaponics?

Reconocimiento público y gubernamental de la acuapónica y sus beneficios, los principales patrocinadores financieros interesados en el éxito a largo plazo de la acuapónica, y un personal de tiempo completo para la Asociación Acuapónica. La mayoría de los cultivadores acuapónicos luchan financieramente en su búsqueda hacia la agricultura sostenible y salvar el planeta - ¡alguien necesita ayudarnos!

¿Qué es lo siguiente para ti y tu visión para el futuro?

Espero seguir impulsando la acuapónica hasta que al menos 33% de todos los productos y peces estadounidenses se cultiven en sistemas acuapónicos a menos de 100 millas de sus consumidores.