Es una habilidad rara liderar una organización como la Asociación de Acuaponía en medio de una pandemia global y frente a un mercado emergente. Brian Filipowich ha asumido este desafío como Presidente de la Asociación de Acuaponía y también es el Director de Anacostia Aquaponics en Washington, DC. Trabajó para el Senado de EE. UU. en políticas bancarias y financieras hasta 2015, luego dio un giro de carrera hacia la acuaponía y la agricultura sostenible. Actualmente vive en Washington, DC con su esposa, hija, gato, alrededor de 10 koi y muchas plantas.
¿Cuál es tu superpoder acuapónico?
Veo eficiencias invisibles brotando de cada sistema acuapónico. Espero poder ayudar a la comunidad acuapónica a cuantificar y comunicar estas eficiencias. Luego, podemos mostrar a los responsables de políticas y al público que la acuaponía local puede resolver muchos problemas en nuestro sistema alimentario y economía.
Como Presidente de la Asociación de Acuaponía, tienes una visión panorámica de la Acuaponía. ¿Cómo la ves evolucionar y cambiar y cuáles son algunos de los desarrollos y tendencias emocionantes que has visto recientemente?
Lo emocionante de la acuaponía es que tiene pistas distintas: cultivadores comerciales; investigadores; educadores STEM; cultivadores de patio trasero y aficionados; cultivadores en el mundo en desarrollo; y otros. (¡Incluso tuvimos un invitado en la conferencia cultivando en Corea del Norte!) Hay superposición e intercambio de información entre diferentes tipos de cultivadores, pero cada pista tiene su propio desarrollo distinto.
En general, algunas tendencias recientes incluyen: el éxito continuo de muchas granjas acuapónicas comerciales; cultivadores de patio trasero logrando rendimientos muy grandes y consistentes de sistemas de bajo costo; el rápido crecimiento de la acuaponía en escuelas y educación STEM; automatización para grandes granjas; acuaponía desacoplada para un mayor control del agua; y un debate interesante sobre digestión aeróbica vs. anaeróbica.
También ha habido un reconocimiento más formal de la acuaponía recientemente. La Ley Agrícola de EE. UU. de 2018 mencionó explícitamente la acuaponía; la primera vez que se mencionó en la legislación federal. Y - como lo indica la Ley Agrícola - el USDA está estableciendo ahora la nueva Oficina de Agricultura Urbana y Producción Innovadora. Esta Oficina se centrará en la acuaponía y otras técnicas agrícolas modernas. Muchas localidades también están reconociendo ahora la acuaponía. Por ejemplo: Phoenix, la sexta ciudad más grande de EE. UU., hizo referencia a la acuaponía en su recientemente aprobado Plan de Acción Alimentaria 2025.
En tu opinión, ¿cuáles son algunos de los obstáculos actuales con la agricultura acuapónica en los Estados Unidos?
Lógica circular: un gran obstáculo para más acuaponía es que aún necesitamos entender mejor los principales obstáculos. Hay varias subvenciones y encuestas en proceso que buscan específicamente entender los obstáculos para más acuaponía. En la conferencia del año pasado en la Universidad Estatal de Kentucky, realizamos discusiones en grupos de trabajo para identificar sus obstáculos y posibles soluciones.
Sabemos que los principales obstáculos incluyen: altos costos iniciales antes de comenzar a cultivar; una larga y empinada curva de aprendizaje; control climático y gestión de un sistema a través de las estaciones; la falta de capacitación y suministros locales en muchas áreas; y la falta de conciencia pública sobre la acuaponía y sus beneficios.
También hay una corriente subyacente importante que frena la acuaponía relacionada con mi Superpoder Acuapónico de la Pregunta #2: nuestro sistema agrícola-económico moderno está inclinado en gran medida contra la agricultura local y eficiente. Necesitamos arreglar nuestra economía para que los cultivadores eficientes puedan monetizar su eficiencia. Los cultivadores acuapónicos pueden cultivar con menos espacio, menos desperdicio, menos agua, menos millas alimentarias… pero básicamente todo lo que obtenemos es un saludo.
La mayor parte de nuestros productos proviene de más de 1,000 millas de distancia y se cultiva con prácticas dañinas como el uso excesivo de pesticidas, fertilizantes producidos a partir de petróleo, uso excesivo de agua, escorrentía de nutrientes tóxicos y desperdicio y deterioro de alimentos. Este sistema está cargado de costos ocultos que solo se materializan con el tiempo. Estos costos incluyen el aumento de los costos de atención médica, costos para combatir el cambio climático, desperdicio de alimentos, zonas muertas hipóxicas en nuestras vías fluviales, pérdida de biodiversidad y más. Debemos emplear métodos como la Contabilidad de Costos Verdaderos y el Análisis del Ciclo de Vida para encontrar y contabilizar el verdadero valor de nuestros alimentos.
¿Por qué te has comprometido con la innovación de la Acuaponía y no con la Hidroponía o la agricultura en suelo?
Creo que todos los métodos de cultivo tienen aspectos positivos y negativos. En algunas circunstancias, la hidroponía o el suelo serán adecuados. Enseño y soy un gran defensor de la hidroponía. Pero, en última instancia, si realmente vamos a maximizar la eficiencia de los sistemas de cultivo, entonces la acuaponía será la mejor opción debido al ecosistema de recirculación y la producción de peces.
¿Dónde ves a los futuros agricultores (nueva generación) y su papel en la agricultura regenerativa y la acuaponía?
Los futuros agricultores maximizarán continuamente la cantidad y variedad que podemos cultivar por pie cuadrado para que ahorren más tierra de desarrollo agrícola. Al liberar más tierra, permitirán que la naturaleza se regenere.
Esta es una pregunta interesante sobre la agricultura regenerativa. Los sistemas acuapónicos son basados en contenedores y, por lo tanto, no contribuyen directamente a la regeneración del suelo como lo hace la agricultura orgánica en suelo. Sin embargo, la acuaponía, la agricultura vertical y otros cultivos en ambientes controlados pueden producir mucho más por pie cuadrado que la cultura en suelo. Irónicamente, estos ambientes controlados “artificiales” pueden salvar más de la tierra natural que cultivar al aire libre en suelo. Se necesitarán muchos alimentos y una cantidad imposible de tierra para alimentar a 2 mil millones más de humanos para 2050. Necesitaremos acuaponía y agricultura en ambientes controlados. (Nota al margen: muchos cultivadores acuapónicos liberan agua y nutrientes en exceso en el suelo, lo que puede contribuir a la agricultura regenerativa).
¿Qué falta actualmente en la Acuaponía?
Reconocimiento público y gubernamental de la acuaponía y sus beneficios, grandes patrocinadores financieros interesados en el éxito a largo plazo de la acuaponía, y un personal a tiempo completo para la Asociación de Acuaponía. La mayoría de los cultivadores acuapónicos luchan financieramente en su búsqueda de una agricultura sostenible y de salvar el planeta; ¡alguien necesita ayudarnos!
¿Qué sigue para ti y tu visión para el futuro?
Espero seguir impulsando la acuaponía hasta que al menos el 33% de toda la producción de alimentos y pescado en EE. UU. se cultive en sistemas acuapónicos dentro de un radio de 100 millas de sus consumidores.