Martin Niwinski tiene un ojo agudo para ver problemas en un sistema acuapónico antes de que se conviertan en algo serio. Un superpoder desarrollado con el tiempo.
Enseñar a otros cómo cultivar alimentos densos en nutrientes de manera sostenible parece ser una parte integral de tu trabajo y visión. Cuéntame más sobre por qué esto está tan cerca de todo lo que haces.
La acuaponía es parte de la solución para arreglar nuestro destructivo sistema alimentario. Muchos de nuestros recursos naturales están destruidos o atrapados en la producción de alimentos, por lo que usarlos de manera más inteligente es esencial. La gente está realmente desconectada de cultivar su propia comida y enseñarles a hacerlo es muy empoderador.
¿Cuál es la primera cosa que haces cuando llegas a tu espacio de cultivo? ¿Cuál es la última cosa que haces cuando dejas tu espacio de cultivo?
Lo primero que hago es hacer un recorrido y observar. Busco cualquier cosa que esté fuera de lugar, cualquier problema con las plantas, miro a los peces por un minuto, solo buscando cualquier cosa que necesite atención inmediata. Si algo sale mal en acuaponía (o en el cultivo en general), necesitas actuar rápido. La última cosa que hago es similar, hacer el recorrido. Buscando cualquier manguera que se haya dejado encendida o herramientas que se hayan quedado fuera, etc.
Cuéntanos más sobre ECOLIFE Conservation. ¿Cómo se convirtió la acuaponía en parte de tu organización?
La acuaponía ha sido parte de ECOLIFE desde que se fundó en 2003. Nuestra misión es proteger la vida silvestre, los recursos naturales y las personas que dependen de ellos. Todo lo que hacemos debe beneficiar a la naturaleza y a las personas, por lo que un sistema de cultivo que aprovecha los flujos de desechos y utiliza muy poca agua encaja perfectamente. La agricultura es la principal causa de destrucción de hábitats. Enseñar a las personas a cultivar con acuaponía es una excelente manera de enseñar materias STEM, nutrición y habilidades laborales.
¿Dónde ves a los futuros agricultores (próxima generación) y su papel en la agricultura regenerativa y la acuaponía?
Con el tiempo, la acuaponía se volverá cada vez más importante. Estamos comenzando a ver un aumento de temperaturas en la última década. La situación del agua donde estoy en el sur de California, así como en muchos otros lugares del mundo, es insostenible; simplemente necesitamos ser más inteligentes con el uso del agua. El 70% del agua dulce en el mundo se utiliza para la agricultura. Los futuros agricultores necesitarán producir más alimentos utilizando menos agua, ya que el aumento de la población exige ambas cosas. Además, nuestros suelos se están agotando de sus nutrientes, lo que es donde entra la agricultura regenerativa. La acuaponía también puede desempeñar un papel en eso si se hace correctamente. Soy optimista sobre el futuro de la agricultura; se está volviendo atractivo para las generaciones más jóvenes nuevamente.
¿Cuál es el mayor obstáculo para establecer un espacio de cultivo exitoso para el principiante?
Creo que la curva de aprendizaje. Tener éxito a lo largo del tiempo significa evitar fracasos catastróficos, que pueden ocurrir rápidamente. Para responder rápidamente, necesitas diagnosticar el problema. Afortunadamente, la cantidad de información sobre acuaponía y la capacidad de encontrar esa información es mejor que nunca. Cuando comencé, solo había dos foros y tenías que filtrar mucha información. Diría que si estás comenzando, aprende más antes de empezar y cuando creas que estás listo para comenzar, intenta aprender un poco más. Es bueno aprender de los errores, pero es mejor aprender de los errores de otros, que están bien documentados en grupos de Facebook, YouTube y otros foros. Además, comienza pequeño.
¿Tienes un cultivo favorito para cultivar? ¿Por qué? ¿Hay algún cultivo que definitivamente no volverías a cultivar?
Los pepinos crecen increíblemente rápido en acuaponía, son plantas hermosas y deliciosas. Tenía algunas semillas de okra que alguien me dio y las planté sin saber cómo se veía la okra cuando crecía. Todo lo que sabía era que lo cultivaban en el sistema UVI, así que pensé que sería infalible. Creció súper rápido, 6 pies de altura, a las hormigas les encantaban las flores, raíces gigantes como cables, el tallo era tan grueso que rompió dos balsas y luego la okra no es tan sabrosa, así que nunca más.
¿Por qué es la divulgación educativa (STEM) e inspirar a los estudiantes una parte vital del futuro de la acuaponía y la seguridad alimentaria?
La gran mayoría de los agricultores en EE. UU. tienen más de 65 años. Sus hijos no están tomando el negocio familiar como en el pasado, así que hay una brecha que necesita ser llenada. También creo que nos dirigimos hacia granjas más pequeñas y locales y más cultivo en patios traseros. Covid-19 hizo evidente que nuestro sistema alimentario puede ser frágil y cuantas más personas cultiven, mejor.
¿Qué haces cuando no estás cultivando y dirigiendo los invernaderos de ECOLIFE Conservation?
Tenemos un bosque de alimentos en mi casa, así que estar cerca de los árboles frutales trae un poco de paz del caos de tener un niño pequeño y un bebé. Me gusta leer y hacer senderismo en estos días.
Gracias, Martin, por tu dedicación y exploración de la acuaponía.