Estas plántulas de lechuga que tengo frente a mí tardaron tres años en crecer. Bueno, en verdad, tienen dos semanas, pero en realidad, construir la granja en la que ahora crecen tomó lo que parece una vida entera para despegar.
La primera semilla se sembró hace mucho tiempo cuando un colega y yo estábamos haciendo una película sobre los programas de sostenibilidad en la Escuela de Oficios, Tecnologías Avanzadas y Sostenibilidad del Colegio Comunitario de Santa Fe en Santa Fe, NM.
Subimos las escaleras al nivel superior de un módulo agrícola situado en un aparcamiento junto a un invernadero de cúpula geodésica. Mientras el director del programa de Agricultura en Ambiente Controlado, R. Charlie Shultz, opinaba sobre las oportunidades y la importancia de la agricultura sostenible, uno de sus pasantes se inclinó y me ofreció una fresa. La explosión de sabor en mi boca me distrajo de manejar la cámara de video, y me llevó a un viaje hacia la construcción de la primera granja comercial de acuaponía en interiores y vertical en Nuevo México.
Un camino tortuoso luchando contra los administradores de Uso de Suelo del condado, abogados y vecinos me llevó a alejarme de construir en mi propia propiedad para aventurarme en un parque empresarial urbano. Y después de seis duros meses de carpintería, plomería, electricidad y dinámica de luces y fluidos, hemos sembrado nuestras primeras semillas.
Si no hubiera sido por la invaluable asistencia de dos pasantes estudiantes del Colegio Comunitario, todavía estaría construyendo plataformas para los tanques de peces. El Colegio ofrece clases en todos los aspectos de la Agricultura en Ambiente Controlado. Charlie Shultz trajo su experiencia y conocimientos de puestos anteriores en la Universidad de las Islas Vírgenes, Kentucky State y Lethbridge College. Se le une Pedro Casas-Cordera, quien tenía una granja de acuaponía en Puerto Rico antes del Huracán María, y una variedad de otros profesores, la mayoría de los cuales se han graduado del programa y ahora enseñan como facultad adjunta o ayudan a administrar el invernadero.
Un componente importante de la enseñanza aquí es la capacitación laboral, lograda en gran medida por el apoyo de numerosas pasantías remuneradas y no remuneradas para crédito, tanto en el campus como trabajando con negocios locales en el área de agricultura o horticultura.
Desde el comienzo de mi proyecto, la importancia de no solo cultivar alimentos sino también empleos para aquellos que se están capacitando en el Colegio ha sido una parte significativa de mi misión. De hecho, planeamos proporcionar alimentos para la comunidad: lechuga y espinaca para programas locales de granja a cafetería.
Pero más allá de eso, reconocemos que Nuevo México es un desierto alimentario. El noventa por ciento del producto agrícola cultivado en nuestro estado es exportado: alfalfa, nueces y chiles son enviados fuera del estado. Nuestros supermercados importan productos “frescos” a diario desde California, México y Centroamérica. ¿Cómo estimulamos la producción local de alimentos para satisfacer las necesidades de suministro de nuestras comunidades locales? Debemos nutrir a aquellos comprometidos con cultivar para el consumo local.
Nuestro Colegio Comunitario capacita a personas que comparten la convicción de que tenemos nuestro futuro en nuestras manos. Jóvenes que quieren alimentar a nuestros amigos y familias.
Y así vuelve a mi granja. Produciremos de 3,000 a 4,000 plantas cada semana - adaptadas a las necesidades de nuestros clientes, escuelas, centros para ancianos, restaurantes. Cultivando productos en un proceso sostenible que demostrará a otros la viabilidad de replicar esto en todo nuestro estado. Y en el camino, crearemos carreras para aquellos que son apasionados por alimentar al mundo.