Aprender acuapónica en Santa Fe Community College

Estas plántulas de lechuga sentadas frente a mí tardaron tres años en crecer. Bueno, en verdad, tienen dos semanas de edad, pero en realidad, para construir la granja en la que ahora crecen tomó lo que parece una vida para salir de la tierra.

La primera semilla se sembró hace mucho tiempo cuando un colega y yo estábamos haciendo una película sobre los programas de sostenibilidad en la Escuela de Oficios, Tecnologías Avanzadas y Sostenibilidad de Santa Fe Community College en Santa Fe, NM.

Subimos las escaleras hasta el nivel superior de una cabaña situada en un aparcamiento junto a un invernadero geodésico. Mientras el jefe del programa [Agricultura Ambiental Controlada] (http://sfcc.edu/cea), R. Charlie Shultz, opinó sobre las oportunidades y la importancia de la agricultura sostenible, uno de sus internos se inclinó y me ofreció una fresa. El estallido de sabor en mi boca me distrajo de manejar la cámara de video, y me puso en un viaje hacia la construcción de la [primera granja comercial interior, vertical, acuapónica] de Nuevo México (http://desertverdefarm.com/).

Un camino tortuoso que luchaba contra administradores del uso de la tierra del condado, abogados y vecinos me llevó lejos de construir en mi propia propiedad a aventurarme en un parque empresarial urbano. Y después de seis duros meses de carpintería, fontanería, electricidad y dinámica de luz y fluidos, hemos sembrado nuestras primeras semillas.

Si no hubiera sido por la inestimable asistencia de dos estudiantes pasantes para el Community College, seguiría construyendo plataformas para los tanques de peces. El Colegio ofrece clases en todos los aspectos de la Agricultura Ambiental Controlada. Charlie Shultz aportó su experiencia y experiencia en puestos anteriores en la Universidad de las Islas Vírgenes, el Estado de Kentucky y el Lethbridge College. A él se suma Pedro Casas-Cordera, quien tuvo una granja acuapónica en Puerto Rico antes del huracán María, y un surtido de otros maestros, la mayoría de los cuales se han graduado del programa y ahora enseñan como profesores adjuntos o ayudan a manejar el invernadero.

Un componente importante de la enseñanza aquí es la formación de la fuerza de trabajo, realizada en gran medida gracias al apoyo de numerosas pasantías remuneradas y no remuneradas por créditos tanto en el campus como en el trabajo con empresas locales en el área agrícola o hortícola.

Desde el comienzo de mi proyecto, la importancia de no solo cultivar alimentos, sino también empleos para quienes reciben formación en la Facultad ha sido una parte importante de mi misión. De hecho, planeamos proporcionar alimentos a la comunidad — lechuga y espinacas para programas de granja local a cafeterías.

Pero más allá de eso, reconocemos que Nuevo México es un desierto alimentario. El noventa por ciento del producto agrícola cultivado en nuestro estado se exporta: la alfalfa, las nueces y los chiles se envían fuera del sate. Nuestros supermercados envían diariamente productos «frescos» de California, México y Centroamérica. ¿Cómo estimulamos la producción local de alimentos para satisfacer las necesidades de abastecimiento de nuestras comunidades locales? Debemos alimentar a aquellos comprometidos con el crecimiento para el consumo local.

Nuestro Community College capacita a personas que comparten la convicción de que tenemos nuestro futuro en nuestras manos. Jóvenes que quieren alimentar a nuestros amigos y familias.

Y así regresa a mi granja. Produciremos 3-4000 plantas cada semana - adaptado a las necesidades de nuestros clientes, escuelas, centros senior, restaurantes. Cultivando producto en un proceso sostenible que demostrará a otros la factibilidad de duplicarlo a otros en todo nuestro estado. Y a lo largo del camino, crearemos carreras para aquellos que son apasionados de alimentar al mundo.