هناك أنواع مختلفة من النماذج لتشغيل الأعمال بنجاح. نموذج العمل هو استراتيجية لكيفية تحقيق الشركة للربح. يحدد المنتجات أو الخدمات التي ستبيعها الشركة، والسوق المستهدف، والنفقات المتوقعة. تحتاج الأعمال الجديدة قيد التطوير إلى نموذج عمل لجذب الاستثمارات، ومساعدتها في توظيف المواهب، وتحفيز الإدارة والموظفين. يجب على الشركات القائمة إعادة النظر في خطط أعمالها وتحديثها بانتظام لتوقع الاتجاهات والتحديات المقبلة. يحدد يان ويليام فان دير شانس، من جامعة فاغينينغن، خمسة أنواع من نماذج أعمال الزراعة الحضرية (فان دير شانس 2015; فان دير شانس وآخرون 2014):
التمايز
تستند استراتيجية التمايز إلى خلق تمييز مع سلاسل الإمداد التقليدية. يمكن أن تميز شركة الزراعة الحضرية نفسها من خلال الاحتفاظ بالإنتاج والمعالجة والتوزيع في أيديها (التكامل الرأسي). من خلال تضمين عدة خطوات من سلسلة الإمداد، قد تتمكن من استيعاب المزيد من هامش الربح، أو على الأقل الحفاظ على تحكم أفضل في الطابع المميز للمنتج. يمكن لشركة الزراعة الحضرية أيضًا أن تميز نفسها من حيث منتجاتها من خلال زراعة محاصيل غير عادية مثل الخضروات القديمة والخضروات العرقية، بالإضافة إلى الأنواع القابلة للتلف التي يصعب نقلها لمسافات طويلة، أو المنتجات ذات تكاليف النقل العالية، ومن خلال التأكيد على الطبيعة الموسمية للمنتجات مقارنة بتوفرها على مدار السنة في السوبر ماركت.
التنويع
تستهدف استراتيجية التنويع تقديم سلع وخدمات أخرى، بخلاف إنتاج الغذاء. يمكن لشركة الزراعة الحضرية أن تقدم عددًا من الأنشطة الموجهة نحو السوق من الأعمال إلى المستهلك، مثل التعليم والرعاية الاجتماعية، بالإضافة إلى الأنشطة من الأعمال إلى الأعمال، مثل إنتاج الطاقة من النفايات الخضراء الحضرية والتسميد. يمكن لمبادرات الزراعة الحضرية أن تحدث فرقًا من خلال لامركزية إدارة النفايات.
التكلفة المنخفضة
تتعلق استراتيجية التكلفة المنخفضة في الزراعة التقليدية عادةً بتوسيع الأعمال لتحقيق وفورات الحجم. ومع ذلك، هذه استراتيجية تطوير أعمال لا يوجد لها مساحة كبيرة أو أي مساحة في السياق الحضري. يمكن للزراعة الحضرية تحقيق استراتيجية تكلفة منخفضة من خلال استخدام الموارد الحضرية التي لا تُستخدم حاليًا بشكل كافٍ، مثل الأراضي الشاغرة، والمباني الفارغة، والنفايات العضوية الحضرية، والمياه الزائدة، ونفايات الحرارة الحضرية. استخدام العمل التطوعي أو توظيف الأشخاص المحرومين هو أيضًا شكل من أشكال خفض التكاليف. يمكن اعتبار التكامل الرأسي، الذي يستبعد الوسيط، أيضًا استراتيجية تكلفة منخفضة.
استعادة المشاعات
توفر الزراعة الحضرية للمواطنين الفرصة لاستعادة السيطرة على إمداداتهم الغذائية والوعي بمصدر غذائهم. تعيد إدخال شعور الملكية، أحيانًا حرفيًا عندما يصبح المواطنون مالكين مشاركين لشركة من خلال التمويل الجماعي. أصبحت أنظمة الزراعة المدعومة من المجتمع (CSA)، حيث يقدم المزارع للأعضاء حصة من الإنتاج مقابل اشتراك ثابت، وللأعضاء الفرصة للتواصل مع المزارعين، والأرض التي تُزرع فيها طعامهم، ومع بعضهم البعض في أحداث اجتماعية منتظمة، تزداد شعبية. قد تختلف الحصة مع تقلبات الإنتاج، لذا يتم تقاسم المخاطر والمكافآت، بينما يتم دفع الاشتراك عمومًا مقدمًا ولأجل طويل نسبيًا، مما يوفر دخلًا آمنًا للمنتج.
التجربة
تستند هذه الاستراتيجية إلى الفهم بأن القيمة المضافة تكون أكبر من خلال تقديم تجارب لا تُنسى أكثر من تقديم السلع والخدمات الأساسية (اقتصاد التجربة). يتمكن المزارعون الحضريون من تنظيم تجارب فريدة بالضبط بسبب المسافة القصيرة بين المزرعة والجمهور المستهدف. الزراعة الحضرية هي تجربة للديناميات الريفية والحضرية في تآزر فريد، وإثراء للمناظر الطبيعية الحضرية.
من منظور إدارة الأعمال، تعتبر الزراعة الحضرية غير تقليدية: في إدارة الأعمال، القاعدة الذهبية هي أن استراتيجية الشركة يجب أن تستند إلى نموذج إيرادات واضح. ومع ذلك، بالنسبة للزراعة الحضرية، قد يكون مزيج من نماذج الأعمال أساسًا جيدًا للبقاء: على سبيل المثال، استخدام المتطوعين (تكلفة منخفضة) وعملاء الرعاية الاجتماعية (تنويع) لزراعة ومعالجة وتوزيع منتج مميز (تمايز) باستخدام نظام صندوق الخضار CSA (استعادة المشاعات)، وفتح المزرعة للزوار المدفوعين (تجربة) (فان دير شانس 2015; فان دير شانس وآخرون 2014).
بعض رواد الزراعة الحضرية (مزارع لوفا، غوثام غرينز) قد صقلوا نموذج أعمالهم لتعزيز الربحية، من خلال توسيع البيوت الزجاجية على الأسطح لتحقيق وفورات الحجم، على الرغم من أن Sky Vegetables التي، مثل مزارع لوفا وغوثام غرينز بدأت الإنتاج في 2011، لا تزال تعمل من بيت زجاجي صغير نسبيًا (743 م2). تعتبر وفورات الحجم أيضًا مهمة للمزارع العمودية الداخلية، حيث تم الاستشهاد بحجم وحدة الإنتاج التجارية الصغيرة في GrowUp Urban Farm في لندن (762 م2) كسبب لإغلاقها. ومع ذلك، في الطرف الآخر من المقياس، أغلق FarmedHere، الذي كان مع 8361 م2 من أسرة النمو قد تم الترويج له كأكبر مزرعة داخلية في الولايات المتحدة عند افتتاحه في شيكاغو في 2013، بعد أربع سنوات بسبب التكاليف العالية للطاقة والعمالة التي جعلته غير مربح (Beytes 2017).
يمتلك رواد الزراعة الحضرية الثلاثة نماذج أعمال مختلفة تمامًا. تنمو Sky Vegetables ثمانية أنواع فقط من الأعشاب والخضروات، والتي تبيعها عبر الإنترنت لتجار التجزئة. تنمو Gotham Greens 13 نوعًا مختلفًا من أوراق السلطة، والريحان، والطماطم، والتي تُباع للمستهلكين عبر متاجر البقالة عبر الإنترنت وفي أكثر من 500 سوبر ماركت ومتاجر بقالة وأسواق مزارعين عبر 15 ولاية شرقية. كما تبيع منتجاتها لـ 115 مطعمًا في مدينة نيويورك وشيكاغو، ولشركة دلتا للطيران. تزرع مزارع لوفا 89 نوعًا مختلفًا من الخضروات الورقية والمحاصيل المثمرة. وهذا ممكن من خلال تشغيل ثلاث بيوت زجاجية كبيرة على الأسطح مع حلول مغذية مُحسّنة لمختلف النباتات: تُستخدم واحدة من البيوت الزجاجية لزراعة الطماطم والباذنجان فقط؛ والثانية تُستخدم لزراعة الخس والخضروات والأعشاب؛ والثالثة تُستخدم لزراعة الخيار، والفلفل الحار، والميكروجرين، والأعشاب، والزهور الصالحة للأكل. يستخدم نموذج أعمال مزارع لوفا مزيجًا من البيع المباشر - الذي يلغي هوامش البيع بالتجزئة وتكاليف أخرى، والاشتراك - الذي يسمح للشركة بتكييف إنتاجها وفقًا للطلب، والبيع المتقاطع - الذي يتضمن تقديم منتجات وخدمات مكملة تتجاوز نطاق الشركة الخاصة لبيع المزيد من السلع. لقد تعاونت مزارع لوفا مع مزارعين محليين وعضويين آخرين لبيع مجموعة واسعة من الأطعمة بجانب منتجاتها الخاصة، بما في ذلك الجبن، واللحوم، والمأكولات البحرية، ومنتجات المخابز، بالإضافة إلى عدد قليل من المزارعين في فلوريدا الذين يزرعون المنتجات الاستوائية (الموز، والأفوكادو، والبرتقال). يشترك العملاء في سلة أسبوعية من المنتجات بقيمة حد أدنى قدره 15 دولارًا كنديًا باستخدام السوق عبر الإنترنت للمزرعة، ويتم توصيلها إلى المنازل مقابل رسوم، أو يمكن استلامها من مئات نقاط الاستلام في الأحياء عبر مونتريال، بما في ذلك الصيدليات، ومحلات الحلاقة، والسوبر ماركت، ومتاجر البقالة، ومقاهي القهوة، وحرم الجامعات. هذا النوع من نموذج الأعمال الهجين جذاب بوضوح للعملاء: تتمكن المزرعة من تمرير المدخرات الناتجة عن البيع المباشر، بينما يوفر الاشتراك والبيع المتقاطع الوقت للعملاء. تقوم مزارع لوفا بتسليم 10,000 طلب كل أسبوع.
تستفيد Fresh Impact Farms من البيئة المتحكم فيها في مزرعتها في مركز تسوق ضاحية في أرلينغتون، فيرجينيا، لزراعة الزهور والأعشاب الصالحة للأكل التي تتناسب مع تفضيلات الطعم للطهاة من الدرجة الأولى. يتم جعل النكهات أكثر كثافة أو أكثر دقة من خلال تغيير مزيج المغذيات، ودرجة حرارة الماء، أو طيف الضوء. منذ إطلاقها في 2016، جربت المزرعة 250 نوعًا من النباتات وتزرع حاليًا بين 50 و60 في المرة الواحدة. تم اقتراح العديد من الأنواع الأكثر نجاحًا في الأصل من قبل الطهاة. عملت المزرعة مع شركة لتطوير برنامجها الخاص الذي يتتبع التعليقات التي تتلقاها من الطهاة لكل محصول بحيث يمكن تعديل النكهة في الدفعة التالية.
اعتمدت بعض المزارع الحضرية مزيجًا من الربح وغير الربح لنموذج أعمالها. Vertical Harvest في جاكسون، وايومنغ، هي شركة مدفوعة بالأثر تجمع بين الاستثمار الخاص، والموارد العامة، والتمويل الخيري من أجل خلق تأثير اقتصادي واجتماعي إيجابي للمجتمع المحلي. توظف المزرعة أشخاصًا ذوي إعاقات جسدية وعقلية، وتُباع الخس والخضروات والميكروجرين والطماطم لمتاجر البقالة والمطاعم المحلية. BetterLife Growers هي عملية زراعة خس وأعشاب بالزراعة الهوائية تم إنشاؤها لتوفير وظائف جديدة بأجر معيشة في هيوستن، تكساس، للأشخاص الذين قد يكون من الصعب توظيفهم، بما في ذلك أولئك الذين لديهم سجلات جنائية. يتلقى الموظفون تدريبًا على المهارات الوظيفية والمعرفة المالية، وتُباع المنتجات للمؤسسات المحلية مثل الجامعات، والمستشفيات، والمرافق الحكومية، بالإضافة إلى الموزعين بالجملة ومتاجر البقالة بالتجزئة.
أدى ظهور الزراعة الحضرية إلى ظهور العديد من الشركات الناشئة، ليس فقط من المزارع الحضرية، ولكن أيضًا من موردي المعدات والاستشارات. نمت بعض هذه الشركات لتصبح شركات ناجحة جدًا. على سبيل المثال، تم تأسيس Infarm من قبل ثلاثة رواد أعمال شباب في برلين في 2013 برؤية طموحة لتغذية مدن الغد من خلال تقريب المزارع من المستهلك. طورت الشركة نظام مزرعة هيدروبونية معيارية سهل التوسع وسريع النشر لزراعة الخس والأعشاب والميكروجرين في أي مساحة تجزئة حضرية أو مطعم. كل مزرعة هي نظام بيئي خاص بها، مع وصفات نمو تُخصص طيف الضوء، ودرجة الحرارة، والمغذيات لضمان أقصى إنتاج لكل محصول. تجمع شبكة من المستشعرات البيانات وتسجيل بيانات النمو من كل مزرعة، ويتم التحكم عن بُعد في أي تعديلات ضرورية. نمت الشركة منذ ذلك الحين إلى 250 موظفًا وهي في طريقها لتسجيل أكثر من 100 مليون دولار في قيمة العقود في 2019. لقد تعاونت Infarm مع 25 من كبار تجار المواد الغذائية في ألمانيا، وسويسرا، وفرنسا ونشرت أكثر من 200 مزرعة داخل المتاجر و150 مزرعة في مراكز توزيع تجار البقالة عبر الإنترنت. سيتم استخدام 100 مليون دولار من التمويل الجديد الذي تم تأمينه في 2019 من مستثمري رأس المال المغامر لتوسيع نمو الشركة في أوروبا والانتشار إلى الولايات المتحدة وما بعدها، ولتوسيع فرق البحث والتطوير، والعمليات، والتجارة (HortiDaily 2019).
تشمل الشركات الناشئة الأخرى التي تزود معدات الزراعة الحضرية الشركات الأمريكية Freight Farms وVertical Crop Consultants، وكلاهما يبيع مزارع حاويات جاهزة. بالإضافة إلى استخدام أنظمة زراعة مختلفة في مزارعهم الحاوية - تستخدم Freight Farm أبراج زراعية بينما تستخدم Vertical Crop Consultants نظام أسرة مكدسة أفقياً - تميز الشركتان نفسيهما في نماذج أعمالهما. بجانب مزرعة حاويات GreeneryTM، تبيع Freight Farms برنامج إدارة المزارع وتطبيقًا يسمح للمزارعين بمراقبة بيانات المستشعر عن بُعد - من مستويات المغذيات ودرجة الحموضة إلى درجة الحرارة وCO2 - وتحليل العلاقة بين إعدادات المزرعة والعائد. إذا لزم الأمر، يمكن لفريق خدمات العملاء الوصول إلى المقاييس للمساعدة في حل المشكلات وإيجاد حلول سهلة. مقابل رسوم لمرة واحدة، تقدم Freight Farm دورة عبر الإنترنت حول كيفية استخدام مزرعة الحاويات، ويمنح الاشتراك الحالي في برنامج إدارة المزارع الوصول مدى الحياة إلى المواد عبر الإنترنت. لذلك، اعتمدت Freight Farm نموذج أعمال مزود الحلول، الذي يقدم تغطية شاملة للمنتجات والخدمات في مجال معين. من خلال دفع اشتراك سنوي لبرنامج إدارة المزارع القائم على السحابة، بدلاً من رسوم ترخيص لمرة واحدة، يضمن المزارع الوصول إلى أحدث إصدار. تمكن قدرة Freight Farm على الوصول إلى مقاييس المزارع من الاستفادة من بيانات العملاء، والتي يمكن استخدامها بعد ذلك لتحسين نظام مزرعة الحاويات الخاص بهم. من ناحية أخرى، تبيع Vertical Crop Consultants مجموعة متنوعة أكثر بكثير من المنتجات. بجانب مزرعة CropBox الحاوية وتطبيق الهاتف الذكي المرتبط بها، يبيعون أنظمة هيدروبونية عمودية وأفقية مصممة خصيصًا، ولديهم متجر عبر الإنترنت يبيع أكثر من 5000 نوع مختلف من مستلزمات الزراعة الهيدروبونية - الإضاءة، وحلول المغذيات، والمضخات، وأنظمة الري، وأجهزة التهوية، إلخ - المصنعة من قبل شركات أخرى.
في أوروبا، تعتبر الشركة الناشئة الفرنسية Refarmers، التي تأسست في 2015، الموزعين الرسميين الأوروبيين لنظام الزراعة العمودية ZipGrow المصنع في الولايات المتحدة. في المملكة المتحدة، تبيع LettUs Grow، التي تأسست في 2015، أنظمة زراعة هوائية ومزارع معيارية، بالإضافة إلى برنامج إدارة المزارع للتحكم الآلي عن بُعد، وجمع البيانات، وتحليل نمو المحاصيل. V-Farm، التي بدأت في 2006 كمشروع لإنتاج العلف وعشب القمح، طورت نظام الرفوف المتدرجة الأول لها لزراعة الأعشاب في 2011، والآن تنتج مجموعة من أنظمة NFT المعيارية وأنظمة الفيض والتصريف المناسبة للزراعة على نطاق تجاري. في بلجيكا، تقدم Urban Crop Solutions التي تأسست في 2014، متجرًا شاملًا من حيث معدات زراعة النباتات الداخلية الجاهزة وخدمة ما بعد البيع. وقد طورت إدارة البحث والتطوير لديها وصفات زراعية لأكثر من 200 نوع من المحاصيل.
تأسست الشركة الناشئة السويدية Bonbio في 2018، وتعرف نفسها بأنها “مزود جاهز يعمل في مجال الزراعة الدائرية وإنتاج المحاصيل”. لقد طوروا مفهوم الزراعة الدائرية الخاص بهم حيث يقومون بتحويل النفايات الغذائية إلى مغذيات نباتية عضوية تم تحسينها للزراعة الهيدروبونية. على المدى الطويل، ستكون مغذيات Bonbio متاحة من تجار التجزئة أو مراكز الحدائق، ولكن في الوقت الحالي، تعمل الشركة مع IKEA لتحويل النفايات من مطاعمها داخل المتاجر إلى محلول مغذي يُستخدم بعد ذلك لزراعة الخس في حاويات خارج المتاجر، وتُستخدم أوراق السلطة بعد ذلك في المطاعم.
iFarm هي شركة ناشئة روسية تأسست في 2017 تسعى إلى ثورة الزراعة من خلال توفير أنظمة مزارع عمودية آلية، وبيوت زجاجية، ووحدات زراعة تستخدم التربة بدلاً من الهيدروبونيك. تستهدف الشركات الصغيرة والمتوسطة، حيث يمكن أن تستوعب البيوت الزجاجية الآلية المعيارية الخاصة بـ iFarm جميع أنواع المحاصيل، وهي مصممة لتناسب مجموعة متنوعة من المساحات الحضرية مثل الأراضي الشاغرة والأسطح، بينما يمكن وضع نظام المزرعة العمودية المعيارية في أي مكان داخلي. تم تصميم وحدات النمو لزراعة الخضروات والفراولة في المطاعم ومتاجر البقالة. يتم تشغيل جميع الأنظمة الثلاثة بواسطة برنامج متصل بالسحابة يتحكم تلقائيًا في جميع جوانب البيئة - بما في ذلك درجة الحرارة، وإمدادات المياه، والإضاءة، والمغذيات المختلطة في التربة - مما يسمح للشركة ببرمجة خصائص النباتات بشكل فعال. باستخدام قاعدة بيانات مركزية، يتمكن المزارعون الحضريون من تنزيل وصفات زراعية مصممة لتعظيم جودة المحاصيل المحددة، بناءً على البيانات المجمعة التي يتم تحليلها بواسطة فريق من علماء iFarm. يتم جمع أكثر من 50 معلمة بيانات مختلفة من كل متر مربع من التربة: هذه تتحقق من مراحل النمو، وتُشير إلى متى يتم الحصاد وماذا تفعل مع كل محصول. نظرًا لأن الوصفات يمكن تنزيلها بسهولة، فإن هذا النوع من النظام مصمم لجذب نوع جديد من المزارعين الحضريين - أولئك الذين قد يكونون على دراية بالتكنولوجيا ولكن لا يعرفون الكثير عن البستنة. كما أنه سيجذب المزارعين الذين يرغبون في أن يكونوا قادرين على تصديق منتجاتهم على أنها عضوية، وهو ما لا يمكن تحقيقه حاليًا في أوروبا للمنتجات المزروعة باستخدام الهيدروبونيك. كما طورت الشركة روبوت زراعة.
في 2019، حصلت iFarm على دعم بقيمة مليون دولار من Gagarin Capital، وهو مستثمر روسي في رأس المال المغامر في الشركات الناشئة عالية التقنية، والذي ستستخدمه لتنمية أعمالها في روسيا والتوسع إلى أوروبا. فيما يتعلق بالمزارع الحضرية، كان هناك سلسلة من الاستثمارات البارزة في الصناعة في السنوات الأخيرة. جمعت شركة Plenty، التي تتخذ من سان فرانسيسكو مقرًا لها، مبلغًا قياسيًا قدره 200 مليون دولار من مجموعة سوفت بانك اليابانية (Cosgrove 2017). واحدة من الشركات الناشئة في الزراعة الحضرية في فرنسا التي نجحت في جذب ملايين الدولارات هي Agricool، التي تزرع الفراولة في حاويات في باريس. تأسست في 2015، جمعت الشركة 12 مليون يورو من مستثمرين خاصين، وهو الأول في تاريخ الزراعة الحضرية الفرنسية. تُباع الفراولة لتجار الجملة المحليين، والسوبر ماركت، ومتاجر الأطعمة الفاخرة. تمتلك الشركة أربعة حاويات تشغيلية تنتج في المتوسط 200 صندوق من الفراولة يوميًا، وهو ما لا يزال غير كافٍ لتحقيق الربح. من خلال توسيع عملياتها، تأمل في أن تصبح مربحة بحلول 2021 (Luquet 2018).
لكن بينما تزدهر بعض الشركات الناشئة في الزراعة الحضرية، فشلت أيضًا عدد كبير منها. في فانكوفر، أعلنت Alterrus إفلاسها بعد أقل من عامين من التشغيل. عندما أُطلقت الأعمال في نوفمبر 2012، كانت قد وعدت بإنتاج حوالي 68,000 كجم من الخضروات الورقية والأعشاب سنويًا في البيت الزجاجي الهيدروبوني على السطح. كان نموذج العمل للمزرعة يتضمن بيع الخضروات والأعشاب الخالية من المبيدات إلى المطاعم الراقية (Howell 2014). كانت Plantagon التي تتخذ من ستوكهولم مقرًا لها تهدف إلى نقل إنتاج الغذاء إلى المدن ذات الكثافة العالية على نطاق واسع من خلال تطوير وتشغيل مزارع متكاملة في البنية التحتية الحالية للمدينة - في أبراج المكاتب، ومرائب السيارات تحت الأرض، وعلى واجهات المباني القائمة. يمكن أن تكون المزارع إما تعديلات أو امتدادات للعقارات الحالية، أو مباني جديدة، وسيتم تنفيذها كنظم تآزرية باستخدام البنية التحتية الحالية مثل التبريد/التدفئة، وإنتاج الغاز الحيوي، وإدارة النفايات/المياه، وإنتاج الطاقة لإنتاج الغذاء. افتتحت Plantagon أول مزرعة لها، Plantagon CityFarm، في قبو مبنى مكاتب في ستوكهولم في 2018، وكانت الشركة تنوي طرح 10 مزارع CityFarms أخرى في المدينة بحلول 2020. كانت المزرعة تحت الأرض، التي كان من المتوقع أن تنتج 100 كجم من الخضروات يوميًا، تخزن الحرارة المنبعثة من أضواء النمو LED ثم تعيد استخدام تلك الطاقة لتدفئة المكاتب أعلاه، مما مكنها من عدم دفع أي إيجار. ومع ذلك، واجهت المزرعة صعوبة في بيع المنتجات التي نمت بالسعر الذي تحتاجه، وتم إعلان إفلاس Plantagon في 2019، مشيرة إلى مشاكل التدفق النقدي وصعوبة جذب رأس المال الكافي للبقاء مستدامة ماليًا. قد تكون Plantagon متقدمة على وقتها من حيث حجم مشاريعها، والسرعة التي أرادت بها تحقيق طموحاتها. الفجوة بين الابتكار الواعد وتحقيقه فعليًا هي شيء يعثر على صناعة التكنولوجيا الزراعية مرارًا وتكرارًا (Marston 2019).
كانت العديد من الشركات الناشئة التي فشلت مزارع أكوابونيك حضرية. أحد العوامل الرئيسية التي تحدد النجاح المحتمل للأكوابونيك هو قدرتها التنافسية ضد طرق الإنتاج البديلة. تكاليف الاستثمار في مزارع الأكوابونيك تقريبًا ضعف تلك الخاصة بمزارع الهيدروبونيك، ومن أجل أن تكون مربحة، تحتاج المزرعة إلى تحقيق أقصى إنتاج لكل من النباتات والأسماك والإيرادات. تم ذكر انهيار FarmedHere وGrowUp Urban Farm بالفعل. كانت Green & Gills، الواقعة في قبو The Plant، شيكاغو، تعمل لمدة ثلاث سنوات فقط، من 2012 إلى 2015. كانت Urban Organics، وهي مزرعة أكوابونيك بمساحة 8083 م2 في سانت بول، مينيسوتا، تزرع الخضروات الورقية والأعشاب في مصنع جعة سابق، وتبيع الخضروات لتجار الجملة والسمك البلطي، وسمك الشار القطبي، وسمك السلمون قوس قزح للمطاعم؛ أغلقت في 2019 بعد ست سنوات من التشغيل. كانت UF002 De Schilde، وهي مزرعة أكوابونيك تديرها UrbanFarmers في لاهاي، هولندا، تعمل من 2015 إلى 2018. تم زراعة الطماطم، والخيار، والفلفل الحلو، والخضروات الورقية في البيت الزجاجي على السطح، بينما كانت مكونة الأكوابونيك الموجودة في الطابق العلوي من مبنى فيليبس السابق المكون من ستة طوابق تُستخدم لتربية البلطي. من هنا جاءت الفكرة لملء المبنى بالكامل بالشركات الناشئة لتكون مركزًا للابتكار والمعرفة للزراعة الحضرية. من المفارقات، أن New Urban Farm افتتحت في نفس الشهر الذي أعلنت فيه UrbanFarmers إفلاسها. المستأجرون الحاليون في الطابق الرابع هم HaagseZwam التي تزرع الفطر على بقايا القهوة، وتبيع مجموعات زراعة الفطر. الشركات الناشئة الأخرى التي كانت موجودة عندما افتتح المركز في 2018 - Rebel Urban Farms وUptown Greens - لم تعد نشطة في المبنى.
كانت UF002 De Schilde تخسر المال منذ البداية، حيث كانت التكاليف مرتفعة والإيرادات منخفضة جدًا، ولم يعد المستثمرون مستعدين لتمويل المزرعة. يمكن القول إن نموذج العمل كان معيبًا؛ فقد كان من الأفضل اختيار محصول ذو قيمة أعلى وأكثر تخصصًا مثل الميكروجرين، الذي يمكن بيعه للمطاعم الراقية وغيرها من المستهلكين، بدلاً من الطماطم والمحاصيل المثمرة الأخرى التي تُنتج على نطاق واسع في الريف الهولندي ومتاحة في السوبر ماركت بأسعار تنافسية جدًا. السؤال الأكثر أساسية لجميع المزارعين الناشئين هو: ماذا سيزرعون، ولمن؟ إذا لم يتمكنوا من بيعه، فلا ينبغي عليهم زراعته. لذلك، يتطلب القدرة على الإجابة على هذا السؤال إجراء بحث سوقي لمعرفة ما لا يمكن للأسواق الحصول عليه أو ما تحتاجه أكثر، من سيكون العملاء، والأسعار المحتملة التي يمكن فرضها. تعتبر القبول الاجتماعي وتفضيلات المستهلكين المحتملين عوامل حاسمة لنجاح أو فشل الأعمال التجارية. أظهر استبيان واسع النطاق أُجري في برلين لتحديد مواقف المستهلكين تجاه أشكال مختلفة من الزراعة الحضرية مستوى منخفضًا من القبول لكل من المزارع العمودية والأكوابونيك مقارنة بالبيوت الزجاجية على الأسطح (Specht وآخرون 2016b). تتماشى هذه النتائج مع نتائج دراسات سابقة تبحث في تصورات أصحاب المصلحة حول البيوت الزجاجية على الأسطح في برشلونة (Sanyé-Mengual وآخرون 2015b) وبرلين (Specht وآخرون 2016a). كما أظهر استبيان لمواقف المستهلكين في أديلايد، أستراليا، تجاه مزارع الأكوابونيك الحضرية مستوى منخفضًا من القبول، والذي كان مرتبطًا إيجابيًا بمستوى جهل المستجيبين بشأن الأكوابونيك (Pollard وآخرون 2017). وهذا يؤكد نتائج استبيان شامل في جميع أنحاء أوروبا حول قبول المستهلكين للأكوابونيك (Milicic وآخرون 2017).
تكشف هذه الاستبيانات جميعها عن تصور للزراعة بدون تربة كطريقة زراعة “غير طبيعية”، حيث كان لدى عدد قليل من أصحاب المصلحة رأي محايد بشأنها. عمومًا، إما أنهم قبلوا بها أو رفضوها بشكل جذري. قد يفسر هذا نقص الطلب مما يعني أن العديد من عمليات الزراعة الحضرية ليست بعد في الإنتاج الكامل على مدار السنة، على الرغم من الترويج لموسم النمو الذي يمتد على 12 شهرًا كفائدة رئيسية للصناعة. المزارع الداخلية التي حققت المبيعات لإنتاج مستمر، مثل غوثام غرينز مع البيوت الزجاجية على الأسطح في مدينة نيويورك وشيكاغو، لديها قاعدة عملاء تستجيب للعلامة التجارية القوية “المحلية” بدلاً من التكنولوجيا وراء الطعام.
تدين مزارع الفطر الحضرية مثل HaagseZwam بسر نجاحها إلى تطبيق مبادئ الاقتصاد الدائري. في باريس، تستخدم La Boîte à Champignons بقايا القهوة لزراعة الفطر المحاري في قبو سوبر ماركت، وتبيع منتجاتها لذلك السوبر ماركت وسوبر ماركتات ومطاعم قريبة أخرى. كما تنوع عملياتها من خلال بيع مجموعات زراعة منزلية يمكن طلبها عبر الإنترنت، بالإضافة إلى مجموعات تعليمية لطلاب المدارس. RotterZwam، التي تقع في مسبح سابق في روتردام، تزرع أيضًا الفطر المحاري. بجانب بقايا القهوة، يستخدمون أيضًا قش القهوة - وهو منتج نفايات آخر - كركيزة. لقد أبرموا اتفاقيات توريد مع معظم المحمصات الصغيرة في روتردام وكذلك مع المحمصات في المنطقة المحيطة لضمان الكمية التي يحتاجونها لإنتاجهم، والتي يجمعونها مجانًا أسبوعيًا. نظرًا لأن معظم القهوة تُستهلك في المنزل (حوالي 70%)، فقد طوروا مجموعة زراعة حتى يتمكن الناس من استخدام نفايات القهوة الخاصة بهم لزراعة الفطر. كما يبيعون تذاكر لجولات في المزرعة. GroCycle في إكستر، المملكة المتحدة، تزرع فطرها المحاري في بقايا القهوة في مبنى مكتبي غير مستخدم (الشكل 9). بالإضافة إلى بيع منتجاتهم للمطاعم ومنافذ الطعام، يبيعون أيضًا مجموعات فطر للزراعة المنزلية، ويحولون النفايات من دورة نموهم إلى سماد، ويقدمون دورة عبر الإنترنت في زراعة الفطر منخفضة التقنية. Hut und Stiel في فيينا، الذين يستخدمون مرة أخرى بقايا القهوة لزراعة الفطر المحاري، يبيعون أفضل المنتجات مظهرًا لتجار التجزئة، بينما تُستخدم الفطر ذات الجودة الأقل في المعاجين والصلصات بالتعاون مع ديلكاتيسن فيينا. كما يبيعون ثقافات البداية للزراعة المنزلية.
الشكل 9: فطر المحاري ينمو على بقايا القهوة في أكياس عمودية معلقة بوزن 12 كجم https://grocycle.com/
توضح هذه الأمثلة من مزارع الفطر الحضرية مجموعة من المنتجات والخدمات المختلفة التي يمكن إنتاجها، بالإضافة إلى الفطر نفسه. تعتبر أنواع الفطر الفاخرة مثل الفطر المحاري والشيتاكي منتجًا متميزًا. على سبيل المثال، في المملكة المتحدة، يبلغ سعر التجزئة حوالي 13 يورو/كجم، مقارنة بـ 3 يورو/كجم للطماطم الكرزية. يمكن أن ينمو الفطر في غضون 3 إلى 4 أسابيع من البداية إلى النهاية، ويمكن أن تنتج منطقة زراعة مساحتها 10 م2 10 كجم من الفطر في الأسبوع. بالإضافة إلى القدرة على تقليل تكاليفها من خلال استخدام الركيزة المجانية لزراعة منتجاتها، تتمتع مزارع الفطر الحضرية بتكاليف تشغيل أقل بكثير مقارنة بالمزارع الحضرية التي تزرع الخضروات الورقية والمحاصيل المثمرة: على عكس النباتات، يمكن أن ينمو الفطر بدون ضوء، لذا لا حاجة لأضواء نمو LED باهظة الثمن، على الرغم من أن أنواع الفطر الملونة تحتاج إلى ضوء لتلوينها. تعتبر الأقبية مثالية لزراعة الفطر لأنها من السهل نسبيًا استقرار كل من درجة الحرارة والرطوبة، طالما يمكنك الحفاظ على تدفق هواء جيد، وهي أيضًا مساحة شائعة جدًا في المدن.
حقوق الطبع والنشر © شركاء مشروع Aqu@teach. Aqu@teach هو شراكة استراتيجية في التعليم العالي ضمن برنامج إيراسموس+ (2017-2020) بقيادة جامعة غرينتش، بالتعاون مع جامعة زيورخ للعلوم التطبيقية (سويسرا)، والجامعة التقنية في مدريد (إسبانيا)، وجامعة ليوبليانا ومركز البيوتكنولوجيا ناكلا (سلوفينيا).