تعتبر التغيرات المناخية العالمية تهديدًا رئيسيًا يواجه قطاع الزراعة في العالم، سواء في إنتاج المحاصيل أو الثروة الحيوانية، مما يؤدي إلى ظهور أراضٍ جافة وصحراوية في بعض المناطق. تُعتبر المنطقة صحراوية عندما يكون هناك فترة هطول منخفضة تقل عن 10 بوصات في منطقة جغرافية معينة نتيجة لنقص إمدادات المياه لفترات طويلة. وتواجه الأنشطة الزراعية في إنتاج المحاصيل للإنسان وتوفير الأعلاف من بقايا المحاصيل لتربية الماشية حالة من التراجع في إنتاج المحاصيل.
على الرغم من أن أجزاء من الشرق الأوسط قد كانت مهدًا ممتازًا للزراعة، إلا أن المنطقة ليست ملائمة بما يكفي لزراعة المحاصيل. أكثر من ثلثي المنطقة عبارة عن صحراء وعملية إنتاج ما يكفي من الغذاء لسكان يتزايد عددهم بسرعة تُعتبر واحدة من أصعب التحديات التي تواجه الدول العربية. ارتفع عدد سكان الشرق الأوسط من 92 مليون إلى أكثر من 350 مليون بين عامي 1950 و2000، مع أكثر من 411 مليون في عام 2016، بزيادة تقارب 3% سنويًا مع حاجة متزايدة لإنتاج الغذاء.
لقد خلق مشكلة إمدادات المياه في المناطق الصحراوية صعوبات للمزارعين في التنبؤ بدقة بتكرار وكمية الأمطار على مدار العام. يجب على المزارعين أن يكونوا أكثر وعيًا بضرورة الحفاظ على المياه للاستخدام المستقبلي. تعتبر الزراعة المائية والأكوابونيك طرقًا أكثر استدامة للحفاظ على المياه لمزارعي المحاصيل والأعلاف لتحقيق نمو وإنتاج أعلى في مقاومة جفاف الصحراء.
تُوصف الزراعة المائية بأنها مفهوم زراعة النباتات باستخدام المغذيات والمياه في وسط خالٍ من التربة، بينما يمكن دمجها مع تربية الأسماك وغيرها من الحيوانات المائية المعروفة بالأكوابونيك. تحتوي الزراعة المائية على الفوائد التالية:
زيادة كفاءة المياه
تأخذ الطريقة التقليدية لزراعة المحاصيل من خلال التربة في الاعتبار استخدام الري الاصطناعي في غياب الأمطار. يتم تطبيق كمية كبيرة من المياه على التربة لضمان تسرب جيد لامتصاص الجذور. ومن العيوب الكبيرة أن نسبة صغيرة فقط من إجمالي المياه تُستخدم من قبل النبات. تترك الزراعة المائية التربة وراءها وتركز على النبات لحل مشكلة هدر المياه من خلال استخدام خزان مغذيات يعيد تدوير المياه.
الزراعة المائية تؤدي إلى تحكم أفضل
يسمح إدخال تطبيق الزراعة المائية إلى المناطق الصحراوية بتحكم أفضل في الطقس والمناخ. توفر حاويات الزراعة المائية والبيوت الزجاجية تحكمًا ممتازًا في بيئة النمو حيث يمكن التلاعب بالحرارة والرطوبة وشدة الضوء. يمكّن هذا التحكم من زراعة العديد من الخضروات على مدار العام والموسم مع مساحة كافية صغيرة في فترة زمنية قصيرة.
نباتات صحية وتهديدات أقل
تميل النباتات المزروعة في المناخ الجاف إلى الظهور ذابلة ومن المحتمل أن تتعرض للإصابة بالحشرات والفطريات والأمراض. وبالتالي، فإن المحاصيل المزروعة بطريقة الزراعة المائية تُرفع عن الأرض وتُمنع من الإصابة بالعوامل الممرضة المنقولة عبر التربة كما هو موجود في طريقة الزراعة التقليدية في التربة.
في الختام، يجب أن تكون دول المناخات الشرق أوسطية مهتمة بتطوير مزارع الزراعة المائية، وزراعة النباتات في محلول مائي غني بالمغذيات ووسط خالٍ من التربة. علاوة على ذلك، نظرًا لجدواها الاقتصادية كحل محتمل للجفاف وصعوبة الوصول إلى المياه الكافية، فإن هذه التكنولوجيا الزراعية تحل العديد من الصعوبات التي تعيق الزراعة على مدار السنة.