هذه الشتلات من الخس التي أمامي استغرقت ثلاث سنوات لتنمو. في الحقيقة، هي في عمر أسبوعين فقط، ولكن لبناء المزرعة التي تنمو فيها الآن استغرق الأمر ما يبدو كعمر كامل للانطلاق.
تم زرع البذور الأولى منذ زمن بعيد عندما كنت أنا وزميلي نصنع فيلمًا عن برامج الاستدامة في مدرسة التجارة والتكنولوجيا المتقدمة والاستدامة في كلية سانتا في المجتمعية في سانتا في، نيو مكسيكو.
تسلقنا السلالم إلى الطابق العلوي من وحدة مزرعة تقع في موقف سيارات بجوار بيت زجاجي على شكل قبة. بينما كان رئيس برنامج الزراعة في البيئات المتحكم بها، ر. تشارلي شولتز، يتحدث عن الفرص وأهمية الزراعة المستدامة، انحنى أحد المتدربين لديه وقدم لي فراولة. دفعتني نكهة الفراولة في فمي عن التركيز على تشغيل كاميرا الفيديو، ووضعتني على طريق نحو بناء أول مزرعة أكوابونيك تجارية داخلية رأسية في نيو مكسيكو.
قادني طريق معقد في مواجهة مسؤولي استخدام الأراضي في المقاطعة والمحامين والجيران بعيدًا عن البناء على ممتلكاتي الخاصة إلى التوجه نحو حديقة أعمال حضرية. وبعد ستة أشهر صعبة من النجارة والسباكة والكهرباء والديناميكا الضوئية والسائلة، زرعنا بذورنا الأولى.
لولا المساعدة القيمة من اثنين من المتدربين الطلاب في الكلية المجتمعية، لكان لا يزال يتعين علي بناء منصات لخزانات الأسماك. تقدم الكلية دروسًا في جميع جوانب الزراعة في البيئات المتحكم بها. جلب تشارلي شولتز خبرته وتجربته من مناصب سابقة في جامعة جزر العذراء، وولاية كنتاكي، وكلية ليثبريدج. ينضم إليه بيدرو كاساس-كورديرا الذي كان لديه مزرعة أكوابونيك في بورتو ريكو قبل إعصار ماريا، ومجموعة متنوعة من المعلمين الآخرين، معظمهم تخرجوا من البرنامج والآن يقومون بالتدريس كأعضاء هيئة تدريس مساعدين أو يساعدون في إدارة البيت الزجاجي.
أحد المكونات الرئيسية للتعليم هنا هو تدريب القوى العاملة، الذي يتحقق إلى حد كبير بدعم من العديد من التدريبات المدفوعة وغير المدفوعة للحصول على الائتمان سواء في الحرم الجامعي أو العمل مع الشركات المحلية في مجال الزراعة أو البستنة.
منذ بداية مشروعي، كانت أهمية ليس فقط زراعة الطعام ولكن أيضًا توفير وظائف لأولئك الذين يتلقون التدريب في الكلية جزءًا كبيرًا من مهمتي. في الواقع، نخطط لتوفير الطعام للمجتمع - خس وسبانخ لبرامج المزارع المحلية إلى الكافيتريات.
لكن إلى جانب ذلك، ندرك أن نيو مكسيكو هي صحراء غذائية. تسعين بالمئة من المنتجات الزراعية المزروعة في ولايتنا تُصدر - يتم شحن البرسيم والجوز والفلفل الحار خارج الولاية. تقوم سوبرماركتنا بشحن المنتجات “الطازجة” يوميًا من كاليفورنيا والمكسيك وأمريكا الوسطى. كيف يمكننا تحفيز الإنتاج الغذائي المحلي لتلبية احتياجات الإمداد لمجتمعاتنا المحلية؟ يجب علينا رعاية أولئك الملتزمين بالزراعة للاستهلاك المحلي.
تقوم كليتنا المجتمعية بتدريب الأشخاص الذين يشاركون القناعة بأن مستقبلنا في أيدينا. شباب يريدون إطعام أصدقائنا وعائلاتنا.
وهكذا يعود الأمر إلى مزرعتي. سننتج 3-4000 نبات كل أسبوع - مصممة لتلبية احتياجات عملائنا، والمدارس، ومراكز كبار السن، والمطاعم. زراعة المنتجات في عملية مستدامة ستظهر للآخرين إمكانية تكرار ذلك في جميع أنحاء ولايتنا. وعلى طول الطريق، سنخلق وظائف لأولئك الذين يشعرون بالشغف بإطعام العالم.